追岳鸣的脚步。岳鸣的步幅比他大，他每走一步要比岳鸣多花一点力气才能保持距离不拉大。他不想掉队，所以他在不自觉地加快。
走了大概十分钟，常小北的呼吸又开始快了。
罗远在后面说：“常小北，你别跟他的步子。你走你的。”
常小北说：“我怕掉。”
“掉不了。我在后面。”
常小北把步子收了一点。他发现罗远说的是对的——他慢下来之后，罗远并没有超过他，罗远也慢了。罗远的步子和他的步子之间始终保持着那两三米的距离，像被一根看不见的绳子连着。
岳鸣在前面忽然停了。
他站在一片低矮的灌木丛后面，手电筒往前照着。段景林走到他旁边，也停了。赵旷从后面赶上来。
所有人都到了。
岳鸣指向前方。
手电筒光柱前面，大概五十米处，有一座天然的岩石拱门。拱门是由两块巨大的砂岩和一块横跨其上的石板组成的，石板的形状像一片被压扁的面包，中间薄两边厚。拱门下面的空间大概有两米高、一米五宽。拱门两侧的岩壁上长满了灰绿色的苔藓，石缝里还挂着去年的枯叶，被风吹得瑟瑟地响。
岳鸣说：“就是它。”
段景林用手电筒仔细照了照拱门顶上的那块石板。石板表面的裂缝很明显，有好几道，从东侧延伸到西侧，像一张被撕破然后又拼起来的纸。裂缝里填着碎石和沙土，颜色比周围的岩石浅，显然是后来被人填进去的。
“你三个月前来的时候，这东西就这么个样子？”段景林问。
岳鸣说：“裂缝比现在大。”
“那你还敢走？”
岳鸣看了他一眼：“我说了，上面被填了碎石和沙土。”
“谁填的？”
岳鸣没回答。他走到拱门前，把手电筒咬在嘴里，两只手撑在石板表面，用力按了按。石板没有动。
他回头看了段景林一眼。
段景林读懂了那个眼神。岳鸣在说“我先过”。
岳鸣爬上拱门。他的动作很慢，每一步都把脚完全踩稳了才移动重心。他的手扒着石板边缘，手指抠进石缝里，指甲盖被粗糙的砂岩磨得发白。他整个人趴在石板表面上，背包压在他背上，让他看起来像一只背着壳的甲虫。
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