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大殿中，刘阁老与靖王在潜龙照壁前相对而坐。
棋局已至尾声，刘阁老身穿一袭朴素的灰布衣裳坐在棋桌前，缓缓说道：“王爷你幼年丧母，若不是舍妹将你收养至坤宁宫中耐心抚养，恐怕早已被人害死了。那些年，她将你带在身边与陛下一同抚养，视若己出，可曾亏待过半分？”
靖王眼睛盯着棋局，头也不抬道：“不曾。冬日里，她会专门叮嘱宫人女使为我准备炭火，夏日还会为我送来地窖里的冰块解暑。陛下有的我都有，陛下没有的我也有，便是我的蒙学恩师，也由她亲自挑选。”
刘阁老挽起袖子，又落下一子：“陛下登基后，你们二人便与她疏远了，如今她在慈宁宫中黯然神伤，已是形容枯槁。辛辛苦苦养育两个儿子，竟都与她形同陌路了，这天下做母亲的，没有人能经受这般打击。”
靖王一边思索着棋局，一边平静道：“岳丈也是明事理之人，陛下登基之后，太后该早些放手才是，不该纵容刘家作威作福。人无千日好，花无百日红，刘家近日之祸患，也是当初早早埋下的。”
刘阁老笑了笑：“王爷，你二十一岁封王，第一件事便是南下为陛下征粮税。我记得你初到江南时，那些大户人家杀了自家媳妇，抬着十一具尸体到衙门前，啸聚千人说你征税逼死了人，最后还是刘家出面走动，帮你把粮食征了上来。”
靖王感慨一声：“那时初出茅庐不知轻重，还好有岳丈帮衬。”
刘阁老继续说道：“嘉宁十一年冬，南广匪乱，你带兵平乱期间染了肺疾昏厥不醒，被匪军围困柳州。后来也是我刘家去老君山道庭求了仙药，又派兵支援，这才给你解了围。此时此刻，刘明静正在前往老君山道庭的路上，说要不惜一切为你求来生羽丹。”
靖王落子的动作一滞，而后唏嘘道：“刘家助我良多。”
刘阁老抬头直勾勾盯着靖王：“这些年来王爷为陛下东奔西走，但陛下又是如何对王爷的？千岁军旧部贬的贬，杀的杀。且说四年前那位张将军，他因母亲去世擅离职守，虽是重罪，却罪不至死。可阉党先斩后奏，将他斩于奔丧途中。”
刘阁老继续说道：“再说王爷麾下那位李将军，明明平乱有功却得不到封赏，最后被阉党寻
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