「明镜高悬」匾下是张硬木公案。这里是他处理庄务、断官司的地方。
东厢房传来读书声。那是御庄学堂，庄里娃娃不论男女都能来蒙学。先生是庄里请的老童生，学问不算顶好，但人实在。
西厢房把得最严，有庄丁守著。那是官银号大帐房。收租、缴税、放贷的帐目都从这里过。低息的「青苗贷」、「耕牛贷」，就是从这儿发到庄户手里。
宅子后头的大院，是民兵演武所。每日早晚，庄丁们在此操练。教头是个当过营兵的老汉，舞枪弄棒，拉弓射箭，全都能来那么几下子。
根据崇祯定下的规矩，除了庄官和帐房先生是上头派的，学堂先生、民兵教头、各甲甲长，都从本庄百姓里公推。杨招娣的一个堂兄，因为老实肯干，被推举当了甲长，忙得脚不沾地，人却精神多了。
这黄家围子，真活过来了。
淮安行在，临时设的大堂。
虽不如京师宫殿宏伟，却也收拾得肃穆。崇祯坐在上首，下面坐著洪承畴和英国公张之极。
洪承畴捧著册子禀报：「陛下，沛县第一御庄」等三十六处试点，运转顺畅，已步入正轨。」
「嗯，」崇祯应了一声，翻看细目，「说具体些。」
「是。」洪承畴清了清嗓子，「各御庄冬小麦均已播种完毕，长势良好。官银号首批发放低息贷款，折银五万两。」
他顿了顿：「据各庄讲习官报，庄户感念天恩，人心渐稳。有老农言，这御庄就是俺们的家，谁想来毁了这个家，俺们就跟他拼了！」民兵操练亦勤。」
崇祯放下册子，手指在「贷款发放与回收机制」那几条上敲了敲：「放贷收贷要盯紧，但手不能黑，不能逼急了庄户。庄官与地方衙门的权责，尤其是司法诉讼，必须厘清，绝不能含糊。」
「臣明白，已再三申饬各庄讲习官，依章程办事。」洪承畴躬身。
崇祯目光转向张之极：「英国公，秋汛之事如何？」
——
张之极赶紧出列，脸上带著后怕与兴奋：「陛下，今岁秋汛，水势极大，尤甚崇祯五年！」
崇祯眉头微蹙。
「然，」张之极声调一扬，「全赖陛下圣断，新辟黄河入海河道通畅已极！黄、淮大水未于清口交汇，各自分泄入海。沿河数百万军民日夜守护，千里堤
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