小凌河谷，明军大营，死气沉沉。
雪片子夹着风，打在营帐上，噗噗作响。营地里很少看见人走动，偶尔有几个兵士缩着脖子快步经过，脸上都带着菜色。马厩里空了一大半，剩下的几匹瘦马，有气无力地嚼着干草。
中军大帐里，炭火烧得不旺，光线昏暗。
祖大寿坐在主位，身上裹着件旧皮袍，脸瘦得脱了形，眼窝深陷，但一双眼睛看人时，还是像刀子一样。他下首坐着儿子祖泽润，还有几个心腹将领，个个脸色凝重，没人说话。
帐帘一掀，一股冷风灌进来。亲兵领着两个人走进来。前面是个文士打扮的中年人，面皮白净，眼神活络，脑袋上扣了顶狗皮帽子，后脑还垂下一根又细又长的辫子，后面跟着个挎刀的护卫。
来人躬身一礼，语气恭敬：“本官范文程，奉大汗之命，特来拜见祖将军。”
祖大寿没起身，只是抬了抬眼皮：“范先生？坐。”
范文程在客位坐下，双手拢在袖子里，脸上带着恰到好处的忧色：“将军清减了。本官一路行来，见营中将士……唉，天寒地冻，粮草艰难，真是辛苦了。”
祖大寿冷笑一声，声音沙哑：“辛苦？范先生是来看笑话的吧？”他猛地站起身，“走，我带范先生去看看，什么叫辛苦！”
他也不等范文程答应，径直走出大帐。范文程只好跟上。
祖大寿带着他，在营地里慢慢走。营地里，几个瘦得皮包骨的兵士正围着一口大锅，锅里煮着些看不清是什么的东西，冒着股腥气。旁边角落里，堆着些马骨。
“看见了吗？”祖大寿指着那口锅，“那是昨天刚宰的战马……再之前，是饿死的弟兄。”他声音不高，却像锤子砸在人心上，“我祖大寿对不起这些跟我出生入死的兄弟！粮，早就没了！援兵？影子都看不到！崇祯……皇上他，怕是早就把我们忘了！”
范文程看着眼前景象，脸色也有些发白，叹道：“将军忠勇，天日可鉴。如今处境，实非战之罪。我主大汗，素来敬重将军为人，常言道‘良禽择木而栖’。此番派本官来，实不忍见将军与数万将士玉石俱焚，是想给兄弟们找条活路啊。”
祖大寿死死盯着他：“活路？怎么个活法？”
回到大帐，炭火似乎更弱了。祖大寿
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