！那贼老天，八个月没见一滴雨，地里的苗早他娘的焦了！树皮都啃光了，听说……听说都开始人吃人了！”
张献忠喘了口粗气，脸上又是愤恨又是兴奋：“崇祯那小皇帝就知道跟鞑子较劲，哪管百姓死活？催粮的衙役比阎王还凶！照这么下去，不光陕西，山西、河南西边，全都得乱套！”
他凑近一步，压低了些声音，却更显狠厉：“闯王，额看咧，这是天赐的良机！咱们就在这河套好生经营，积攒力气。等火候到了，就从这里杀出去，先取陕北，再夺他娘的关中！到时候……”
高迎祥一直静静听着，这时却摆了摆手，打断了他的话，语气平淡地扔出个消息：“八大王，你来得正好。陕西巡抚洪承畴，又派人递话来了。”
张献忠眼睛一瞪：“啥话？莫非又要招安？可去他娘的吧！信不过！”
高迎祥笑了笑：“说要是额们肯安心待在这河套，就许咱们一个卫所的名头。如果额们能再多招一些流民，都司也不是不能商量的。”
“球！”张献忠啐了一口，“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！闯王，你可别上当！额在陕北看得真真儿的，这大明朝的根子都烂透了！咱们好好干，不出三年，准能在河套拉起十万，不，二十万，三十万人的大队人马！”
高迎祥没接他关于天下的话，只是转头，又望向那片在晚风中起伏的金色麦浪，和麦浪尽头那浑浊却滋养生命的黄河水。他慢慢地说：
“人越多，嘴越多。先把眼前的麦子收完，让跟着咱们的人，把这个冬天熬过去再说。”
夕阳把几个人的影子拉得老长，投在丰收的麦田上。堡子内外，人喊马嘶，炊烟袅袅，在这乱世的边缘，竟硬生生撑开了一小片苦苦挣扎的人间烟火。
……
北京城，西苑的流杯亭。
秋风掠过太液池的水面，吹动着残败的荷叶，沙沙作响。
亭子里摆着一桌不算丰盛的酒菜。崇祯皇帝穿着常服，坐在主位。左边是秦王朱存枢，右边是衍圣公孔胤植。魏忠贤和王承恩垂着手，恭敬地站在崇祯身后。
桌上最扎眼的，是一大盘刚烤好的番薯，还冒着热气，外皮裂开了口，露出里面黄澄澄的瓤儿。
崇祯先拿起一个，慢慢地剥开焦硬的外皮，一股混着焦香的
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