开的大木箱子，里头白花花的银锭子，太阳底下晃得人眼睛疼。
一群半大小子挤在最前头，身上的衣裳都打了补丁，可一个个眼神发亮，攥着拳头。领头的是个叫朱求樾的后生——这名字是他爹私下按辈分给起的，叫了二十多年，可宗人府的玉牒上压根没他这一号。论起血脉，他算是晋王朱求桂的远房堂弟，可因为“请名”这关一直卡着，他便成了不上不下的货：不算宗室，也算不得平民。
他不是没琢磨过出路。考科举？没那资格。正经找个营生？王府的人防他们像防贼，生怕给宗室丢脸，明里暗里拦着，只能偷偷出去扛活，回来还要看管事脸色。他爹那点禄米，掺着野菜都不够糊口。有回他实在没法子，跟他爹嘟囔，要不豁出去骂几句朝廷，让抓到凤阳高墙里头，好歹每月有六斗米、三斤盐，饿不死。老头听了，扯着他袖子直掉泪：“进去就是等死！咱家这一支就绝后了！”
现在，活路就摆在眼前。
王爷募兵，明说了朱家子弟优先！真是活久见了！藩禁不管了？
不过饷银是实的，白花花的银子现给，更要紧的是，立了功就能求王爷奏请“赐名”，把那要命的玉牒给补上！
朱求樾心口怦怦跳，挤到登记的小吏面前，嗓子发干：“小……小人朱求樾，平阳府宗室，来投王爷！”
小吏早得了吩咐，验过他怀里那半块祖传的玉佩，没多问，扯着嗓子喊：“录宗室朱求樾为正兵！月饷一两五钱，安家费十两！日后更封川黔，另授田百亩！”
冰凉的银子砸进手里，却烫得他心口发热。“授田百亩”这话更像炸雷，震得他耳朵嗡嗡响。有饷银，有田地，还能有个正经名分……他猛地扭过头，看着身后那群眼巴巴望着的本家兄弟，二十多年的委屈混着滚烫的希望往上涌，眼圈一热，扯着脖子吼：
“兄弟们瞧真了！王爷没撇下咱们！老祖宗的规矩回来了！咱姓朱的，不是吃白食的废物！”
“给王爷效死！”
这一嗓子，就像点着了火药桶，校场上顿时炸开了锅。这群没人要的“龙子凤孙”，头一回看见亮光，个个涨红了脸嚷着，这求战求胜求翻身的心思，那是一点儿都不比谁差。
天擦黑的时候，魏忠贤和杨嗣昌并肩站在太
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