紫禁城侧门悄没声儿抬进几顶青布小轿。刘月英到了。排场不大，可宫里那些老太监一眼就瞧出不同——那箱笼全是紫檀木的，沉得小太监直咧嘴，箱角鎏金铜活明晃晃扎眼。她穿着月白缎子袄裙，外罩湖蓝比甲，看着素净，可行家都认得是顶好的苏杭丝绸，暗纹跟流水似的。发间就一支素金簪子，簪头珍珠又大又圆，温润照人。
按规矩得先见皇后和几位妃嫔。周皇后在坤宁宫正位坐着，气度雍容，就是身上素色袍子有些发旧。田贵妃打扮鲜亮，头上点翠首饰精巧，细看是前几年的式样。袁妃更素净，浑身上下没几件鲜亮首饰。
刘月英规规矩矩行了全礼。周皇后温言交代几句“安心住下，恪守宫规”的常话。田妃笑着打量她，目光在那珍珠簪子上停了一会儿。袁妃话少，只微微点头。
刘月英让丫鬟捧上三个锦盒：“初来乍到，些许南洋土产，不成敬意。”
给周皇后的是一匣上好血燕——这是暹罗国的土产，给周后补身子。给田妃的是一对水头通透的翡翠镯子——这是缅甸国的土产，月英姐在广州的家里面有一抽屉！给袁妃的是一颗来自天竺国的珍珠，又大又圆，洁白如玉。
东西一拿出来，殿里气氛就微妙变了。
周皇后神色如常，田妃眼里掩不住喜色，袁妃则是盯着珍珠眼睛都挪不开了。
深宫里日子紧巴，这般贵重的“土产”，已是多年未见。不过几句话工夫，刘月英都没多言语，那“后宫财神”的名声就立住了。没法子，人家是带着一百万两陪嫁进宫的“女财阀”，连皇上都指着她的银子周转。
稍后，刘月英被安置在永和宫。这地方在内廷东边，不算顶好，胜在清静。皇上这么安排自有道理——离乾清宫近，又不扎眼，方便日后看账议事，皇上来“谈生意”也便宜。
她刚指挥下人收拾好箱笼，就听门外太监喊：“皇上驾到！”崇祯穿着一身靛蓝直身常服踱进来。刘月英忙要行礼，被皇上虚抬手止住：“罢了，这儿不拘礼。”
他在临窗炕上坐了，扫了眼屋子：“住着可还惯？”
“回陛下，一切都好。”刘月英垂着头答。
“嗯，”崇祯接过茶喝了一口，像是随口问，“你从南边来，对海上情形可有见解？说
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