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丝业压价背后，是黄太监借贡缎之名索贿，赵裕堂代为操办，每季“孝敬”不下千两。
有时是现银，有时是古董字画，有时是江南瘦马。
而吴账房，正是因为发现了去年秋天那批海塘石料的猫腻，私下追问，才被灭口。
“那批石料，本该是青石，王参政换成了红砂岩，从中贪了两万两。”陈永昌道，“赵裕堂帮找的买家，销的青石，拿了一成好处。吴账房那日整理账目，发现石料款对不上，问了赵裕堂一句……隔天人就没了。”
“杀吴账房的是谁？”崔堰追问。
“是赵裕堂养的两个江湖人，外号‘黑虎’‘青蛇’。”陈永昌声音发颤，“那夜我本不想参与，但赵裕堂说，若不一起担着，下一个就是我。我只能帮着将尸身抛入江中，伪造成失足……那两人手法狠辣，是先扼晕了再推下水的。”
“纵火换囚呢？”
“也是赵裕堂安排的。”陈永昌道，“他买通了狱卒，找了个身形相仿的死囚，灌醉后换上我的衣物，锁在牢里纵火。我则扮作送炭的杂役，混出大牢，连夜逃往苏州。临走前，赵裕堂给了我五百两银票。”
他接过银票时，手都在抖。早知如此，当初就不该掺和进来。
如今成了族里的弃子，金银财宝，美人佳肴。有那软香不可投，有家不能回，有亲不能投……悔之晚矣。