待一切收拾妥当，宋北几人向宋溪辞行。
宋溪应了声好，又嘱咐他们路上仔细，顺手递过一锭约莫十两的银子。
宋北连连摆手，语气里带了几分紧张：“上回带的银子还够往返，不必破费。”
宋溪并未收回，只温声道：“一路辛苦，总要采买些东西带回家去，莫要推辞。”
他语气虽是一贯的温和，眼神气度间却不自觉带上了几分不容置喙之意。
宋北顿觉有些棘手，只觉得如今的宋溪比从前更让人敬畏，真有了官老爷的架势。
他虽比对方高了一个头，身形也宽了两个不止，可面对面站着，气势还是低矮了几分。
宋北平日本是个五大三粗、没心没肺的性子，此刻也不由得扭捏起来。
踌躇片刻，终是接过银子，下意识笑得有些僵硬，拱手道：“多谢宋老爷了。”
宋溪听他话里半是玩笑半是认真，便正色道：“北哥，你我之间还照旧日辈分相称便是。”
宋北点头应下，也不知听进了几分。
宋溪心中微叹，却未再多言。他与宋北并非极亲近，只是当初印象颇深，觉得对方是个可造之材，才存了几分结交之意。
眼见天色不早，宋溪只告了一个时辰的假，不便久留。他让随行小厮去码头问过，得知片刻后有船返程，待一切安排妥帖，便转身上了马车。
车内已坐着宋大山、宋行远、宋行安，还有贺和璧。
大哥宋柱坐在车前，二哥宋虎则去了装行李的骡车上——那车原是宋溪来时乘坐的，此时堆满了箱笼，自有车夫照应。
另一辆马车载着家中女眷，李翠翠也在其中。
宋溪刚坐稳，两名车夫便扬起了鞭子。
车轮滚动间，宋大山掀帘张望，问起宋北几人。宋溪如实告知，他们已打算等返航的船回去。
宋大山微微瞪大双眼，老脸上露出几分急色：“怎的这般匆忙？连杯热茶也来不及喝……”
宋溪道：“许是归家心切。爹，家里近来可还安顿得好？”他顺势转了话题。
宋大山放下车帘，一听这话，心里立时装满了要说的事。他脸上绽开笑容，道：“好，家里都好。布庄生意有你老叔一家照看着，今年想必也红火。”
宋溪点头。老叔指的便是老村长，循的是他爹的辈分。
“咱家也没剩多少田了，先前那些都租了出去，这两年新添的那二十
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