心，对前朝遗留的世家多有优容。
如今，历经三朝滋养，彼辈势力盘根错节，胃口越发膨胀，手越伸越长。
自己尚在，或可勉力制衡；若待将来……念及太子年轻气盛，皇帝心底不由掠过一丝隐忧。
皇帝面上无波，心中却已波澜翻涌。
他的目光掠过侍立在玉座之侧、略显青涩的太子，又投向殿下那寒门出身却位列高第的年轻士子。
此子若堪造就，或可为太子将来添一务实臂助……
正思量间，喉头忽地一阵腥甜发紧，他忍不住以袖掩口，闷声低咳起来。
待放下手，悄然握紧的掌心展开，明黄绉纱内衬上，赫然洇开一点刺目的暗红。
他的眼神黯淡了一瞬，却并无多少惊慌，似是已然习惯。
这副身躯早已是强弩之末，只是他实在不肯就这般撒手人寰，才用尽手段，硬是续命到了如今。
侍立一旁的秉笔太监余光瞥见，脸色瞬间煞白，却立刻如泥塑木雕般垂首敛目，连呼吸都屏住了，不敢有丝毫声张。
霎时间，皇帝身上那股锐利如刀、洞察一切的帝王威仪，此刻难以抑制地颓弱了几分。
他强压下喉间翻涌的气血与胸口的滞闷绞痛，再无心力去细品余下那些或平庸或浮华的文章，只略显疲惫地挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“照此…呈报吧。”
“遵旨。”秉笔太监躬身领命，随即转向殿中，清了清喉咙，以一种特有的、穿透力极强的尖细嗓音，清晰宣道：“奉天承运皇帝，制曰：……”
随着这一声起，殿内气氛骤然绷紧到极致。
所有贡士，无论之前如何强作镇定，此刻皆不由自主地屏住了呼吸，无数道目光灼灼，凝聚在太监手中那卷象征着无上荣光的明黄绢帛上。
太监展开最终名次黄榜，开始高声唱名：
“甲辰科殿试，一甲第一名，赐进士及第，状元——江南苏州府，沈文澜！”
声落，位列前排的一名青衫士子身体几不可察地一震，随即稳步出列，撩袍跪地，叩首谢恩，声音因极致的激动而微带颤音：“臣沈文澜，叩谢天恩！”
自有礼官上前，引其至御前稍下首位置肃立。
“一甲第二名，赐进士及第，榜眼——山东济南府，王允谦！”
……
唱名声在空旷高耸的大殿内回荡，余音袅袅，每一声都清晰如钟磬，撞
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