，而今每日可与崔堰去到那城南“松鹤堂”听讲，受益颇深。
待得一月中，腊味将尽，年节余温尚在，洛阳城里关于春闱的风声却已一日紧过一日。
这个时候打探消息，成了比温书还要紧的事。
探听各有章法，无外有三：市井茶楼、同年同乡、官宦门路。
崔堰出身名门世家，又借住在孟府，宋溪得其荫蔽，所得消息往往比市井流言更切要害。
二月初八，暮色四合时，宋溪与崔堰见过。晚间，最后一次检查考篮。
远处传来净街的梆子声，预示着明日贡院街巷的肃静。
二月初九，天未破晓，贡院外已是火把如龙。
数千举子排成长列，在料峭春寒与军士肃穆的目光下，逐一验身搜检。
衣物被捏捻，糕饼遭剖开，笔管亦需探查，防的是片纸只字的夹带。
时有被查出舞弊者，面如死灰，当场被逐，功名之路断绝于龙门之前，那绝望的呜咽为这庄严肃杀的场面更添几分寒意。
宋溪默立队中，心跳如鼓，他深吸一口气，缓缓吐出，平复心绪。