旁狂饮茶水，一壶见底，忍了又忍，才起身去了茅房。
此时，宋溪无端心跳加快，原本还算平静的内心，倏然被揪紧。
心跳声与更漏的滴答声交织在一处，倍觉难熬。
忽然，一阵急促而清晰的脚步声由远及近，直奔会馆而来！
紧接着，便见那从会馆出去探信的小哥匆匆赶回。
他疾步而来，气喘吁吁，不及平复便拔高声音，喜气洋洋地喊道：“捷报！捷报！咱们会馆的宋溪宋老爷，高中庚子科陕西乡试第三名经魁！恭喜宋经魁！”
话音未落，宋虎已如离弦之箭般冲出门去，险些与报喜的小哥撞个满怀。
他脑中一片空白，脱口急问：“可是真的？”
那小哥认得他，虽被质疑，面上仍带着和蔼笑容，应道：“千真万确！”
宋溪也猛地起身，险些带翻身旁的圆凳，却浑然未觉。
只见管事快步近前，拱手贺道：“恭喜宋经魁！桂榜高悬，名在前列！”
正当管事贺声方落，会馆外锣声、唢呐声骤起，喧腾的人声如潮水般涌近。
几名身着簇新皂衣、头戴红缨帽的官差，在一名身穿青色官服、头戴吏巾的书办引领下，满面红光地踏入院中。