苏地文风，向来崇尚雅正清丽。
此刻见到“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦”一题，宋溪立时便想到从前书院山长平日讲解《大学》“修身、齐家、治国、平天下”次第时的恳切，以及阐发《礼记·昏义》“礼之大体，而所以成男女之别，而立夫妇之义”的严谨。
此题正是要求由夫妇人伦之正，推及兄弟和睦，最终达于治国之道，最重义理推演的严密与文辞的典则雅驯。
他略作思忖，先在稿纸上起草。
首题“君子中庸”，紧扣“时中”与“庸常之道”，阐发君子应世修身之理，力求平实中见深刻。
他以“不偏不倚，无过不及”破题，承以“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻”，进而论述“中庸”非庸碌，乃通权达变、执两用中的至高德行。
约莫一个时辰，三百余字的文章已草拟成篇，他又从头细阅，改换了几处用词，使义理更显圆融。
次题论舜禹有天下而不与，他引《尚书》“禹克勤克俭”、《论语》“巍巍乎其有成功也”为据，阐发圣王“劳于求贤，逸于任人”的至公之心。
这一题需旁征博引，他写得稍慢，待到成稿，又费去近一个时辰。
三题“仁者如射”，则以射为喻，阐述反求诸己、立身以正的道理。
此题相对简明，他文思如泉，不过大半个时辰便已草就。
此时已近午时，三道《四书》题总算有了眉目。
待最后一题“仁者如射”的草稿落定，宋溪才恍觉时辰已近正午。
狭小的号舍内，闷热如蒸笼。
八月的“秋老虎”正盛，日头直晒在油毛毡覆顶的号舍上，热气从四面八方涌来。
他背脊的衣衫早已被汗水浸透，紧贴在身上，额上颈间的汗珠不断滚落，书写时需格外小心，以免污了稿纸。
宋溪搁下笔，长长舒了口气。
手臂因持续书写而有些酸麻，脖颈也僵直得难受。
从考篮中取出布巾，他仔细擦拭了手脸和脖颈的汗，又将最外层的青色直裰脱了，只着一件细麻中单，这才觉得些许松快。
抬眼望去，甬道间时有号军巡视的脚步声。
远处的号舍里也隐约传来动静，有人正就着冷水啃干硬的饼饵，发出轻微的咀嚼声。
有人似乎被难题所困，传来压抑的叹息，而后便引来了号军。
更远处还有研墨声断续响起
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