央有一个浅浅的水池，池水清澈见底，池底铺满了发光的鹅卵石。最令人震惊的是，这一切都在没有阳光的密闭空间中繁茂生长。
“生态系统。”莉娜蹲下身，小心地采集样本，“完全闭合的生态循环。看这些植物的结构，它们的光合作用可能依赖于墙壁发出的光，而不是阳光。”
卡尔检查着墙壁：“墙壁材料在发光的同时似乎在吸收二氧化碳，释放氧气。这不仅仅是结构，这是一个活的栖息地。”
“为了什么？”埃里克环顾四周，“或者说，为了谁？”
他的问题很快有了部分答案。在空间另一端的墙壁上，他们发现了与入口处相似的椭圆形门。但这一扇门上，纹路更加复杂，中心有一个手掌状的凹陷。
“生物识别锁？”安娜推测。
埃里克注意到，凹陷的大小和形状与之前看到的足迹相符。他犹豫了一下，然后伸出戴着手套的手，按在凹陷上。
什么也没发生。
“可能需要直接的皮肤接触。”卡尔说。
埃里克脱下手套。冰冷的空气刺痛了他的皮肤，但他还是将手掌按了上去。
瞬间，纹路亮起，从接触点向外扩散出脉动的蓝色光芒。门无声地滑开，露出一条向下延伸的螺旋坡道。更深处，传来一种低沉的、有节奏的嗡鸣声，像是某种巨大机械的心跳。
“信号源就在下面。”马克的声音从通讯器传来，带着静电干扰，“非常强烈了。还有...我检测到了多个生物信号。不止一个。”
团队交换了眼神。这是他们此行的临界点——继续深入，可能揭开人类历史上最伟大的发现；也可能遭遇无法想象的危险。
“投票。”埃里克说。
五只手举起——四只赞成继续，一只反对。反对的是莉娜：“作为生物学家，我必须提醒，我们可能正在闯入一个活跃的外星生态位。我们没有免疫学准备，没有足够的防御手段。这是鲁莽的。”
“但如果下面有生命体，它们可能需要帮助。”卡尔反驳，“或者，它们可能掌握着我们无法想象的知识。我们真的能因为恐惧就转身离开吗？”
埃里克看向安娜，她犹豫了一下，然后点头：“我们为此准备了十八个月。不能现在放弃。”
“那么继续。”埃里克做出决定，“但加倍小心。任何异常，立即撤退。”
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