张飙和宋忠等人，正押送著朱桢和那些湖广官员回京。
自从出了湖广地界，山势就渐显起伏。
长长的押送队伍如同一条沉默的巨蟒，在初冬略显萧瑟的官道上蜿蜒前行。
盔甲的反光，兵刃的寒芒，以及囚车吱呀的声响，构成了这支队伍肃杀而沉重的基调。
徐允恭调拨的两百京营精锐，身著鲜明的甲胄，行进间纪律严明，拱卫在外围。
三百锦衣卫缇骑则如鹰集般散布在队伍前后左右，眼神锐利地扫视著任何可能藏匿危险的山林隘口。
最核心的，是张飙从武昌带出的那八百人。
部分是经过他亲自督导训练、装备了改良火统和部分新式战法的火枪队」与特勤队」。
他们眼神中除了紧张，更有一股不同于普通卫所军的精悍与对张飙近乎盲目的信从。
另一部分则是赵丰满带来的、经历过生死考验的老兄弟，沉默而坚韧。
囚车中，楚王朱桢形容枯槁，披头散发，早没了往日的骄横，只剩下无尽的恐惧和死灰般的绝望。
其他涉案的湖广官员更是面如土色，瑟瑟发抖。
宋忠骑在马上，位于队伍中段，眉头始终没有舒展。
这一路太过平静，平静得让人心头发慌。
他深知楚王背后牵扯的利益网络有多么盘根错节，绝不相信那些人会坐视朱桢被押送进京受审。
劫囚，或者灭口，都是极有可能的。
张飙则显得轻松许多。
他甚至偶尔会策马到囚车旁，对著失魂落魄的朱桢调侃几句，或是与身边的赵丰满、老孙、老赵、曹吉、小吴等人说笑，仿佛这只是一次普通的押运任务。
日头偏西，队伍行进到一处视野相对开阔的山丘坡地。
前方官道拐入一片更为茂密的山林，地形开始变得复杂。
「停——！」
张飙忽然勒住马，举起手。
整个队伍应声而止，动作整齐划一，显示出极高的令行禁止素养。
士兵们立刻警惕地结成防御阵型，火枪手和弓弩手占据有利位置。
宋忠策马上前，疑惑道：「张大人，此处地势尚可，但并非最佳扎营地，为何停下？前方山林更需小心通过。」
张飙没有立刻回答，他调转马头，望向他们来时的方向，又眺望了一下应天府所在的东北方，目光悠远，嘴角却挂
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