王守心拱手说道:「还望张兄成全,兄弟这次前来甚有诚意。需知一次起鼎,一般数千两银子。我出五千两分食,且只要三成,确是因急用精宝,不得已而为之。」
张开怀为难道:「不是不肯,而是——这——这——唉,如何说才好。」来回踱步,欲言又止。起鼎失败,终究丢脸。王守心问道:「莫非——莫非张兄起鼎失败了?」
张开怀面色又青又白,又怒又羞,被点破后立时回瞪。王守心神情顿变,拉著张开怀手,行至深院处,再沉声问道:「张兄的精宝,是否在功成之日,由白变浊,散发恶臭。
转眼一观,还生出恶蛆,闻之欲吐?」
张开怀「啊」了一声,神色大缓,大觉不解,说道:「王兄你又怎知?」王守心说道:「实不相瞒,我适才有事骗你。我起鼎亦也失败,且情况与你相同。」
张开怀说道:「这——这——」恍然明悟道:「好你个王兄,原来是故意说话诓我!你自个起鼎失败,却来寻我开心。」
王守心说道:「张兄误会,你起初起鼎失败,羞恼愤怒,一时甚难接受,难以启齿,如你这般。后细细酌想,愈发觉察不对。自问熬煮精宝无甚差错,何以失败至此?」
「待见你亦起鼎失败,方才微有推测。恐怕问题出自——出自——鼎上。」
张开怀正色道:「王兄,此事不可胡说。若被总使听到,必然严罚。鼎乃镇物,朝代更迭、沧海桑田,自当横立。岂能轻易出问题。且水石宝鼎高矗山巅,吸日月精华,万物灵气,只用熬煮精食,如何会无端出问题。」
两人正谈说间,忽听远处炮仗声响起。又一位长老筹备起鼎。王守心面色复杂,听张开怀所言确有道理,心中怀疑终未落地,只得说道:「正所谓事不过三,倘若这次,再情况相同。那便——真是鼎身问题了!」
待过三日,张开怀、王守心相约而去,拜访第三位长老。两人言语试探,果真探觉一二。张开怀、王守心均想:「怪哉,怪哉,其一其二尚可列为意外,这其三其四,绝无意外可能。莫非水石宝鼎当真有异?」
便与第三位长老明说。三位长老彻夜商讨,待次日天亮时,各人浑身冷汗,双眼血丝密布,无法从容淡定。
花笼门残害女子,作恶多端
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