彭刚与左宗棠信步而行，最终来到了长沙城西临江的小西门城楼。
小西门外不远便是湘江主航道，此处水流相对平缓，河床较深，是天然的良港。
小西门码头上，星光与码头上的灯笼火把交相辉映，内外灯火通明，人声、号子声、车马声、水流声交织成一曲繁忙有序的乐章。
举目望去，但见身著统一黑色细棉新装，别著长沙港务袖标的工作人员手持簿册、灯笼，正有条不紊地指挥调度。
他们中多数是从后方靖港、巴陵、临湘乃至武汉三镇的码头调来的熟手，带著管理港口的经验，迅速投入了长沙小西门码头这个新枢纽的运营之中。
少数则是长沙一役伤退的北殿将士原地转业。
湖湘水网密布，重要的城市几乎全部都分布在湖湘密如蛛网的水网附近。
于湖湘的割据政权而言，航运就是维持整个政权运转的生命线。
彭刚在入主武汉三镇之后，便一直非常重视港口的建设。
从九江到武汉三镇，再从巴陵到江陵、乃至现在的长沙，皆设港务局专门负责管理港务，有些地方的港务局，甚至比当地县衙署更早拥有电报房。
例如有著湖南小汉口之称的靖港，靖港的港务局要比周围的益阳、宁乡、善化、长沙四县衙署都更早通电报。
小西门码头沿岸，景象更为壮观。
部分民夫在工头和长沙港务局人员的指导下，喊著号子，打桩垒石，扩建码头。
部分民夫则在平整土地，搭建新的货栈棚屋和深水泊位，为接纳更多、更大的船只做准备。而已经投入使用的泊位上，几艘明加装了护板和简易吊杆的明轮船静静停靠。长长的跳板搭在船舷与码头之间，形成了一条条流动的搬运线。
城内方向，驴车、独轮车络绎不绝，将一袋袋从官仓和抄没粮库中清点出来的粮食运抵码头。码头上，身强力壮的民夫两人一组，或用粗木杠擡起沉重的粮袋，或独自奋力扛起，步履稳健地踏著跳板，将粮食一袋袋运上船舱。
长沙港务局的工作人人员不时高声提醒民夫注意安全，清点登记数目。
「这些粮食，一部分是赈济湘南的。」彭刚指著那些正被搬上船的麻袋，对左宗棠道。
「衡阳、永州等地，被曾国藩的湘勇盘剥殆尽，又经战火
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