“精忠报国”。
张应登所编的《忠武王传》中有一段岳母刺字的记录：“飞至孝，靖康初，始见高宗，母涅其背曰：‘尽忠报国。’既而飞留妻养母，从高宗渡河。”钱汝雯编《宋岳鄂王年谱》卷1引《唐门宗谱》的文字稍异：“王至孝，靖康初，始见高宗。母涅其背曰：‘尽忠报国。’趣之行，遂从高宗渡河。”
对照《鄂国金佗续编》卷19章颖《鄂王传》，同样部位的文字如下：
“初，飞从戎，留妻养母姚氏，从高宗渡河。既面河北沦陷，音问隔绝。飞遣人访求，数年不获。俄有自母所来者，谓飞曰：‘而母寄余言：为我语飞，勉事圣天子，无以老媪为念也。’飞乃窃遣人迎之，往返十有八，然後归。”
此段确是依据前引《鄂王行实编年》改写的。根本没有岳母刺字的记录。是否是张应登节录自章颖岳飞传的另一版本呢？
清初钱彩的《说岳全传》，在第二十二回“刺精忠岳母训子”中，也编写了岳母刺字的故事，说岳飞“就将衣服脱下半边。安人取笔，先在岳飞背上正脊之中写了‘精忠报国’四字，然後将绣花针拿在手中，在他背上一刺，只见岳飞的肉一耸，安人道：‘我儿痛么？’岳飞道：‘母亲刺也不曾刺，怎么问孩儿痛不痛？’安人流泪道：‘我儿！你恐怕做娘的手软，故说不痛。’就咬着牙根而刺。刺完，将醋墨涂上了，便永远不退色的了”。
小说在第六十回“勘冤狱周三畏挂冠”中反而删除了岳飞在被审讯时，袒示背部四字的真事。从此之後，岳母刺字的故事遂成定型，而岳飞背刺四字也讹为“精忠报国”，并且长久以来，以讹传讹，近乎弄假成真。
由此可见，岳母刺字的传说大致流传了约四百年，在此之前，并无此种传说。