爵的铁杆轻信也未能幸免。这下王锡爵不干了，终于开始反击，结果是：吏部尚书孙鑨罚一年工资，赵南星官降三级。
表面上看王锡爵在这场权力争夺战中取得胜利，但他却没想到斗争才刚刚开始，因为赵南星等人的背后有一人在操纵一切，这个人就是顾宪成。
前台赵南星等人刚刚下课，顾宪成就出手了，左都御史李世达、礼部郎中于孔兼等人纷纷上疏，矛头直指王锡爵王大人。关键时刻，万历同志再次证明对为他卖命的王锡爵是讲义气的，于是吏部尚书孙鑨免职，赵南星削职为民。
取得皇帝的信任，王锡爵好像完胜这场战争，其实不然，他很快发现被贬为民的赵南星因为硬顶首辅王锡爵而名满天下，被誉为反抗强权的代表人物，一时间到府上拜访的人络绎不绝，争先效仿他的官员也层出不穷。当时盛传：宁可丢官，不可丢人。每年都有上百人给皇帝上疏，要求重新让赵南星回来做官。二十年后，这位仁兄果然不负重望，官拜工部右侍郎，天启三年，再次主持京察，铲除奸佞，任用贤才。这当然都是东林党人在幕后运作，这是后话，暂切不提。
这次京察，赵南星等人铲除了大批违法乱纪的官员，但凭良心讲，京察也授对手铲除异己的口实，是名副其实的党派之争。党争残酷，致使明朝衰败。排除异己，不能笼络人心，是东林党人日后失败的根本原因，因为他们的对手王锡爵等人也是严于律已，公正廉洁的官员，除了跟他们不是一个派系之外，可以说跟他们一样是当时杰出的士大夫。东林党最终被一个无德无才、卑鄙无耻的太监魏忠贤打翻在地，赶尽杀绝，是因为党争已使东林党头破血流，树敌无数。
此次党争，孙鑨免职，赵南星削职为民，而幕后指使者顾宪成却升官了，由考功司员外郎(从五品)当上吏部第一肥差文选司郎中。以顾宪成耿直的性情，这实在是件不思议的事儿，然而更让人诧异的事儿是：因为吏部尚书孙鑨被免职，王锡爵打算趁机推荐自己的亲信罗万化接班，并且得到皇帝万历的支持，但顾宪成反对，推荐了右都御史陈有年。结果让人瞠目结舌：陈有年任吏部尚书。再补充一点，吏部尚书是顾宪成的顶头上司，也就是
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