众所周知，和珅家财万贯，富可敌国，是历史上最大的贪官。由于一直受乾隆皇帝的庇护，就是嘉庆登基做皇帝的前三年，和珅还始终安享着荣华富贵。可是乾隆皇帝驾崩后，和珅不仅被打入了天牢，而且被赐白绫自尽。和珅从天堂坠入地狱仅仅不过20天的时间。
公元1800年，也就是嘉庆四年的春节期间，乾隆皇帝驾崩，当天，嘉庆皇帝一方面任命和珅与睿亲王等一起总理国丧大事，一方面传谕他的老师署安徽巡抚朱珪来京供职。
初四日，嘉庆发出上谕：谴责在四川前线镇压白莲教起义的将帅玩嬉冒功，并借此解除和珅死党福长安的军机处大臣职务。嘉庆命和珅与福长安昼夜守灵，不得擅离，切断他们与外界的联系。这实际上削夺了和珅的首辅大学士、领班军机大臣、步军统领、京城九门提督的军政大权。
正月初五日，给事中王念孙等官员上疏，弹劾和珅弄权舞弊，犯下大罪。初八日，嘉庆宣布将和珅革职，逮捕入狱，在朝野掀起政治大波。嘉庆进行了一系列的人事调整。嘉庆谕令从即日起，所有上奏的文件，都要直接向皇上奏报，军机处不得再抄录副本，各部院大臣也不得将上奏的内容事先告诉军机大臣。并命宗室睿亲王淳颖、定亲王绵恩、仪亲王永璇、庆郡王永璘等分别掌握军政大权。
正月初九日，在公布乾隆遗诏的同时，将和珅、福长安的职务革除，下刑部大狱。命仪亲王永璇、成亲王永瑆等，负责查抄和珅家产，并会同审讯。
初十日，嘉庆御批“实力查办以副委任”，全面清查和珅大案。嘉庆四年正月十五元宵佳节，万家团圆之际，蹲在刑部大牢里的和珅更加哀愁和凄凉，想想此前何等辉煌，而今日又何等凄惨。
月下的和珅不由得发出了连声感叹后，便脱口吟道：
“五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日，认取香烟是后身。”
没过多久，和珅便用一条白绫结束了自己的性命。这首诗就成了和珅最著名的绝命诗。
和珅死后的200多年来，这首诗耗尽了无数史家的心血，也为附会者提供了活生生的素材，和珅自己可能也不会想到，自己死后能用一首诗掀起如此大的波澜。这首诗的意思是说
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