在蒙元的历史中，有一个很特殊的部落——弘吉剌部。这个最早生活在现在的呼伦湖与贝尔湖之间区域的部落，又称“广吉剌”、“翁吉剌”。其意思是“褐色的马”。
当年，铁木真的父亲也速该把一个刚刚出嫁，正随着她丈夫回部落的新娘抢走，成为了自己的新娘。这个新娘就是来自弘吉剌部的诃额仑，也是铁木真的生母。从此，弘吉剌部就与铁木真的孛儿只斤家族结下了不解之缘。
在铁木真九岁时，他父亲也速该到铁木真娘舅家的部落为其订了门亲事，其妻子是弘吉剌部特薛禅十一岁的女儿孛儿帖。这位孛儿帖也是术赤、窝阔台、察合台与拖雷的亲生母亲。
1206年，已经成为成吉思汗的铁木真，在杀死弘吉剌部大首领阿蛮之后，将特薛禅之子按陈封为千户，使他们成为弘吉剌部的首领家族。并下旨：弘吉剌氏“生女为后，生男尚公主，世世不绝”。从此，确定了孛儿只斤氏与弘吉剌氏之间以世婚关系为纽带的部族联盟，也确立了特薛禅家族在蒙元时的特殊地位。
成吉思汗之后，蒙哥、忽必烈、成宗（忽必烈之孙铁穆耳）、武宗、仁宗、泰定帝、文宗、宁宗、顺帝都有弘吉剌氏的皇后。弘吉剌的贵族也凭着迎娶孛儿只斤家族的公主，而得以保持着部族的长盛不衰。
通过彼此间的联姻，形成一种利益的共同体，以此解决双方的争斗，并形成一致对外的联盟。这对于草原部落来说，是件很正常的事。不仅蒙古如此，之前的辽国的耶律氏与萧氏的联姻，之后清朝皇族与漠北蒙古的联姻，采取的都是这种模式。
但是，孛儿只斤与弘吉剌的联姻，却完全超越了常人可以理解的范畴。
忽必烈的皇后南必
蒙哥汗的皇后忽都台也速儿，是特薛禅之孙忙哥陈的女儿，按辈份两个人是表亲关系，算是表兄妹。表兄妹之间的婚姻，在古代根本不算什么，因此大体还是可以让人接受的。
相对应的，特薛禅之孙斡陈也娶了一个孛儿只斤家的公主，是拖雷的女儿也速不花。这个婚姻就有些变味了。斡陈是也速不花奶奶孛儿帖的亲侄儿，也速不花嫁给了自己的表舅。而铁木真的另一个孙女薛只干也同样嫁给了自己的表舅，斡陈的兄弟纳陈。
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