礼，性情仁和、宽厚。每逢讲读，朱厚照总是“晨起坐讲，席则移时，至午又然”。数月之间，他就将宫廷内繁琐的礼节了然于胸。朱祐樘几次前来问视学业，他都会率领宫僚趋走迎送，娴于礼节。如果讲课的老师告退，朱厚照也一定会“张拱致敬，作揖送状”。没有多久，他就记住了讲读老师的姓名，有时候老师因为种种原因没有来，朱厚照也会向左右询问：“某先生今日安在耶?”
如果看到某位授课的学士误束花带，朱厚照也绝不责备，只是私下给左右说：“倘在朝班，必以失仪，为御史所纠矣。”
这些品行对朱厚照顺利地登上皇位当然很重要，但更为重要的是，他是明孝宗朱祐樘和皇后张氏的嫡长子。自明太祖朱元璋确立了明朝的嫡长子继承制度后，尽管总希望能够做到这一点，但事实上，纵观明朝的历代皇帝，只有朱厚照一人是真正以嫡长子的身份登临大位的。
游戏国政弘治十八年(1505年)五月，明孝宗朱祐樘去世，十五岁的皇太子朱厚照即位，开始了他长达十六年的帝王生涯。
少年天子朱厚照登临龙廷宝座不久，贪玩好动的本性就暴露了出来，他并没有朝父母期望的方向发展，而是凭借皇帝至高无上的权力，随心所欲，为所欲为，游戏国政。他废除了尚寝官和在文书房侍从皇帝的内官，以减少对自己行动的限制。为皇帝而设的经筵日讲，他更是以始建于正德年间的无锡寄畅园各种借口逃脱，根本就没听几次。后来连早朝也不愿上了，为后来世宗、神宗的长期罢朝开了先河。
朱厚照不顾朝臣的极力反对而沉湎于玩乐，主要是受到了当时以刘瑾为首、号称“八虎”的东宫八个随侍太监的蛊惑。刘瑾本姓谈，后依靠刘姓太监进了宫，便改用刘姓。早在朱厚照做太子的时候，刘瑾就在身边侍奉。刘瑾深知只要照顾好太子，自己就会成为新皇帝身边的功臣，权力、富贵将会接踵而至。朱厚照即位后，刘瑾抓住少年天子喜好嬉戏的特点，鼓动他游玩享乐，还经常组织各式各样的演出以及各种体育活动，以至于当时的东宫被人们戏称为“百戏场”，试想年幼的天子如何能抵御这些东西的诱惑，于是就沉溺于其中，而且终其一生不能
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