慈禧，在清末执掌国政数十年，并不是一个简单的昏庸妇人。与大清很多朝臣相比，她表现出难得的开明。在甚至还有慈禧太后的忠实粉丝对她颇为崇拜。而且还是外国的忠实粉丝。比如日本国际记者的先驱田原祯次郎就是。他在自己的著作中，记录了自己对慈禧的看法和当时的逸事。
慈禧，在清末执掌国政数十年，并不是一个简单的昏庸妇人。永和号火轮船，便是当时在昆明湖中为慈禧拖带画舫的。据瑾妃身边的太监回忆，因为使用太监开火轮船，第一次用就把船开上了浅滩。然而慈禧并没有发怒，而是平静地下了船，只是要太监写一个报告来，说明怎么会把船开上了浅滩。
驻英公使郭嵩焘赴任前面辞，对慈禧发牢骚，说自己去英国，总会被人骂作汉奸的，所以不愿意去。慈禧对他说，像英法联军烧了我们圆明园这样的事，“此仇何能一日忘记，但是要慢慢自强起来……断非杀一人烧一屋就算报了仇的。”
这份开明，也体现在办海军上。不但在北洋水师建立的过程中慈禧抱支持态度，而且还有过颇为英明的决断。福州船政大臣裴荫森曾上书由船政自行设计建造一艘铁甲巡洋舰。当时包括李鸿章在内的朝臣对此一片反对，认为中国尚不具备这样的能力，属于拔苗助长，必然不能成功。只有慈禧仔细看过奏折后，批示同意，并表示此船即便造坏了也不要紧，只当是让中国自己培养的工程人员练习了。
在日本，甚至还有慈禧的忠实粉丝对她颇为崇拜，比如日本国际记者的先驱田原祯次郎就是。他在1908年写过一部名为《清国西太后》的书，记录了自己对慈禧的看法和当时的逸事。
他记载慈禧上过《生活》期刊封面，极有外交手段。庚子事变后各国都对清政府充满疑虑，慈禧便主动邀请各国公使的夫人、孩子到宫中玩耍，通过夫人外交恢复形象，这一做法十分有效。她甚至会主动送给孩子礼物，与夫人们坐在一起照相，显得十分开明。
然而，就在这段记述中，田原记下了一个可能自己都没有留意的情节：在一次这样的外交活动中，慈禧和夫人们讨论问题，一名中国官员始终跪在地上，随时接受慈禧关于外国情况的咨询，这个人是“
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