作为一个中国人，几乎没人不知道太平天国运动。这场发生在19世纪中叶的农民运动，曾经存在了14年，席卷了中国的半壁江山。太平天国运动是近代以来农民运动的最高峰，被定义是一场反帝反封的农民运动。但对太平天国，尤其是其宗教拜上帝教一直以来争议不断，不少人认为拜上帝教就是邪教。这种说法对不对呢?事情得从头说起。
邪教之说的缘起
1989年，冯友兰在其出版的《中国哲学史》第6册中，对太平天国进行了重新评价，冯友兰认为太平天国建立的政治是封建政治，太平天国的宗教是西方基督教，两者合二为一便是神权政治。太平天国搞神权政治，是一种历史的反动和倒退，所以搞了十几年也只能是一个笑话，而曾国藩镇压太平天国战争是进步的，避免了中国历史倒退到神权政治的黑暗时期。
冯友兰对太平天国的这一评价是当代不少人认为拜上帝教是邪教的滥觞，也是不少人认为太平天国运动是历史的倒退的根据。进入21世纪后，学者潘旭澜在《太平杂记》一书中全盘否定了太平天国，他痛斥洪秀全是“暴君”、“邪教主”、“有轻度精神病的准皇帝”，洪秀全以编造的洪氏宗教为基础，构造了自己的“地上王国”，实则是披着基督的外衣对下层军民进行残酷剥削和统治，是一种不折不扣的极端利己主义政治性邪教。此外，还有不少学者也发表了类似观点。
邪教的真正本质
天平天国的拜上帝教是不是邪教?太平天国是不是历史的倒退?这是一个严肃的问题。拜上帝教兴起有其历史背景，洪秀全到底是不是邪教主，要解决这一系列问题得搞清楚得从当时的社会背景来进行分析，一切表面化、片面化的、吸引眼球的论述都是徒劳无益，甚至是有害的。
1999年，中国对邪教的定义为：“邪教组织是指冒用宗教、气功或者其他名义建立，神化首要分子，利用制造、散布迷信邪说等手段蛊惑、蒙骗他人，发展控制成员，危害社会的非法组织。”(《最高人民法院、最高人民检察院关于办理组织和利用邪教组织犯罪案件具体应用法律若干问题的解释》)邪教的主要特征为：反科学、反社会、反人类、反政府性质
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