狗肉，很久很久以前就进入了中国人的食谱。早在先秦之时，中国人就将家养的狗分为三类：“一曰守犬，守御田舍;二曰田犬，田猎所用;三曰食犬，充庖厨庶羞用。”所谓“食犬”，即今人所说的“肉狗”。不过那时候狗肉非常珍贵，只有贵族才享用得起，《礼记》说，“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”狗肉是士以上的贵族才有资格享受的美味。当时的天子也以狗肉作为严肃的祭品，这从汉字“献”的造字结构便可看出来，“犬”字偏旁即表示以狗献祭的意思。
到秦汉时期，食狗之风大盛，狗肉从贵族的食谱扩展至平民的餐桌。刘邦的马仔樊哙，发迹之前就是市井中的屠夫，以屠狗为营生，“时人食狗，亦与羊豕同，故哙专屠以卖之”。相传刘邦特别喜欢樊哙烹制的狗肉，因此留下一道名菜，叫做“沛公狗肉”。根据汉朝人的记述，“中者屠杀羊狗，鼓瑟吹笙;贫者鸡豕五芳”，狗肉的品位要高于猪肉，中产阶级才吃得起狗肉，穷人只能吃猪肉与鸡肉。
不过隋唐之后，狗肉已经退出汉族人的主要食单，在中原家庭的餐桌上，猪肉与羊肉才是最常见的肉类。这里的原因，主要有两点：一是可供人们食用的肉类已经比较丰富，肉猪、肉羊的养殖业得到空前的发展，人们在一般情况下不再需要将狗当成食用动物。二是佛教与道教的倡导，佛教禁止信徒食用狗肉;道教也称“以犬为地厌，不食之”，受这些宗教思想的影响，人们也自觉不吃或少吃狗肉。
在这一时代背景下，北宋崇宁年间(12世纪初)，朝野发生了一场要不要禁止民间食用狗肉的政策争辩。
话说崇宁初年，有一个叫做范致虚的官员，向宋徽宗提出一个立法建议：“京师有以屠狗为业者，宜行禁止。”即提请朝廷取缔京师的肉狗屠宰业，其实就是禁止民间食用狗肉。
范致虚为什么要提这个建议呢?原因比较奇葩，“十二宫神，狗居戌位，为陛下本命”，意思是，宋徽宗生肖属狗，所以狗不宜被宰杀、食用。幸亏徽宗皇帝不是属鼠，要不然宋朝的猫都要失业了。
但宋徽宗觉得范致虚的提议非常有道理，“因降指挥，禁天下杀狗”
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