色沉重地说：“民之为盗，皆因饥寒所迫，吾之过，吾之过失也!”
说到这里他痛心地抬起头，挥了挥手说：“放了他们。”
“什么？放了他们?”
孟明视不解地望着秦穆公。
“对，放了他们，再给他们十坛美酒。夏天吃了马肉，毒会伤体，酒能解毒，记住，不要为难这些饥民。”
“谢大王!”人群中爆发出一阵又一阵的欢呼声。
岁月如梭，秦穆公十五年，秦国和晋国在韩原交战。战斗中，秦军中了晋军的伏击，秦穆公在枪林箭雨中负了伤，秦国的军队被晋军团团包围，兵士们伤亡过半，秦穆公和他的将军们从早上血战到黄昏，筋疲力尽。常言道：兵败如山倒。浑身是伤的秦穆公眼看大势已去，回天无力，他对天长叹一声，颤抖着抽出鞘里的宝剑，放在自己的脖子上……但就在这千钧一发的关头，忽然看见晋军后方大乱，一队脸涂黑炭，头包青巾，身着杂色衣服，手执大刀农具的生力军冲杀过来，他们驱赶着尾巴上点着火把的牛、马、驴、骡，在晋国军阵中横冲直闯，杀声震天，顿时晋国的军队被这支奇怪的军队冲得七零八落。秦国的军队看到来了救兵，将士们的斗志又高涨起来，他们内外夹攻，终于反败为胜。
原来这支约有300多名勇士，拼死杀敌，救出秦穆公的生力军，就是当年穆公下令释放并赐给美酒的那伙“盗马贼”和受到秦穆公恩惠的老百姓。
回国后，秦穆公要重赏他们，愿意做官的还可以封官。但是这些“野人”们纷纷表示不要封赏，只盼穆公像过去那样扶助桑农，爱护百姓就行了。此后，穆公从这件事中悟出以民为本这个立国平天下的道理，最后，终于富民强国，成了春秋五霸之一。