在美国历史上，有两位最受美国人民爱戴的总统，一位是华盛顿，一位是林肯。华盛顿赶走了英国统治者，建立了美国，是开国之父。林肯进行了南北战争，消灭了南方的叛乱分子，避免了美国的分裂。同时，他还解放了黑奴。美国许多书籍在谈到林肯时，都称他是“最大的美国人”。
在美国的书籍中，凡是谈到林肯的家庭生活，都会出现“林肯的悲剧”、“苦命的林肯”、“大人物在结婚上的魔障”等字眼。这到底是怎么一回事呢?
原来，在一百多年前的美国，男女双方在婚前接触的机会还是不多的。林肯就是在“父母之命”“媒妁之言”的撮合下与玛丽托德曾在肯塔基州一所贵族女子学校读书，讲的是一口当时美国上层社会中引以为荣的带点巴黎口音的法语，她对服饰及外表极为讲究，还常常将她的“阔祖宗”挂在口上，因为她的祖父、曾祖父和曾叔祖做过将军和州长。
林肯为人谦逊和蔼，而玛丽托德的脾气并没有改，自从1842年她与林肯结婚的那一天起，林肯就交上了厄运，这种厄运像幽灵一样缠绕他长达23年之久，一直“陪伴”着他到生命的最后一页。
林肯的夫人不但脾气暴躁，而且喜怒无常，对别人十分挑剔。婚前，她常拿服侍她的女仆当出气筒，婚后，林肯就变成她的“箭靶子”。每当林肯出现在她面前时，她就会喋喋不休，她对林肯身上的每一个部位都看不顺眼，嫌林肯的头长得太小，手脚长得太大，鼻梁不直，下腭突出，看上去像只猩猩。她最看不顺眼的是林肯走路的姿势，她认为林肯走起路来脚提得太低，没有气派，活像个印第安人。她成天逼着林肯在房间里学她的步法，一定要他在走路时先将脚趾着地，因为这种步法是她幼年时从那所贵族女子学校中学来的。
林肯在当律师时，曾和厄尔利夫人合住在一幢小房子里。厄尔利夫人是一位寡妇，家中只有她一个人，所以常常和林肯夫妇共进早餐。她的日记中有这样一段记载：“有一次我们三个人在恭候进早餐时，林肯先生在专心看报纸，没有听清楚夫人讲的话，也没有答她的话，没想到林肯夫人竟将一杯热咖啡泼到林肯的头上。我实在看不过，只好站起身来用
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