嗣就立马率领五百骑兵前去敦煌任职，离城很远索嗣就让李暠来接自己，李暠疑心有诈，于是先派宋繇前去拜见索嗣，先稳住索嗣顺便打探下虚实，宋繇回来后告知李暠，索嗣态度倨傲兵力不多，应该极容易打败，于是李暠派遣几员大将攻击索嗣，索嗣大败而走。李暠在索嗣逃走后，立马上书请求处死索嗣，恰好朝野中辅国将军沮渠男成也很讨厌索嗣，也上书请求除去索嗣。迫于形势只好杀了索嗣以安抚局势。这一年的冬天尤其冷，就在这个冬季，段业的北凉被沮渠蒙逊所夺。隆安四年(400年)，北凉的晋昌太守唐瑶反叛北凉，向敦煌、酒泉等六郡传发檄文，推举李暠为冠军大将军、沙州刺史、凉公，兼任敦煌太守。李暠趁势建立建立西凉政权。
李暠是一个很有政治才能的人，他建国以后政治、经济两手抓，一方面依靠势力比自己强大的南凉，对付北凉，同时向东晋示好，暂时求得国外局势的稳定;另一方面，又积极发展经济、休养生息，施行仁政慢慢恢复生产，李暠上台后的手段，赢得了百姓的称赞。但是西凉依旧难逃被毁灭的宿命，虽然李暠自身是个文人，也极其重视文化发展，重用人才，他的人才多是学者，恰恰忽略治国最重要的是军事力量，导致西凉的军事实力极其微弱，这是西凉败亡的主要原因。李暠的西凉虽然在历史上只存在了21年，但是他的文章和事迹，却能被人们千古传颂。
自称是李广十六世孙的李暠与唐朝李家又是什么关系?何以唐玄宗会尊李暠为始祖，也就是说李暠是李渊的祖先?要回答这些问题，我们要清楚，在南北朝时期，个人的出身极其重要，直至唐朝建立，唐朝统治者为抬高自己的门第都会将自己的祖先追溯到名门望族。
按照正史中的说法，唐王朝的皇室李氏家族出自陇西，史书的记载陇西望族李冲的家谱是：李暠——李飜——李宝——李冲。李渊的七世祖李暠，就是五胡十六国时期割据河西的西凉政权的创立者，可是世家大族重视的是文官而非武将，将家世追溯到抗击匈奴一辈子也未能获得封侯的李广，不见得能给李氏增加什么光彩。为改变这种状况，皇室不得不下功夫为自己寻找一个更富有号召力的
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