链接另一端传来的情绪让程乐皱起眉头——混乱、痛苦、还有一丝...恐惧？这完全不像永远冷静自持的祁会有的情绪。程乐立刻从丝茧中爬起来，顾不得披上外袍就冲出了房间。
巢穴通道在程乐面前自动调整，地面隆起形成平滑的坡道，墙壁收缩让出更宽的空间——整个虫巢都在迎合虫母的移动。程乐跟随精神链接的指引，穿过错综复杂的通道，最终停在一扇厚重的生物质门前。
这是祁的私人巢室，程乐从未进去过。虫族社会尊重个体隐私，即使是虫母也不会随意进入下属的私人空间。但现在，链接那端传来的痛苦让程乐顾不上礼节。
他伸手按在门上，感受到生物质在他触碰下微微颤抖。"让我进去，"程乐轻声说，"我需要见他。"
门迟疑了片刻，然后缓缓溶解开来。
巢室内的光线比程乐想象的还要昏暗，只有几处微弱的生物荧光提供照明。程乐眯起眼睛，适应黑暗后看到了蜷缩在角落的祁。
那个永远挺拔如松的高等虫族此刻缩成一团，背后的翅膜不受控制地张开又合拢，脸上虫族特有的纹路不受控制地闪烁。听到动静，祁猛地抬头，眼中幽绿的光芒在黑暗中格外刺目。
"出...去..."祁的声音嘶哑得几乎不像他。
程乐反而向前一步。现在他看清楚了，祁的状态很不对劲——他的皮肤表面浮现出不规则的凸起，像是有什么东西在下面游走，而那双总是沉稳的眼睛里充满了程乐从未见过的狂乱。
"怎么回事？"程乐问道，同时小心地伸出精神触须。
"蜕皮期...提前了..."祁艰难地挤出几个字，"太危险...您不该...看到..."
程乐心头一震。他知道高等虫族会定期蜕去旧的外壳，就像地球上的节肢动物一样。但祁从未在他面前经历过这个过程，显然是有意避开了这个脆弱时期。
"我能做什么？"程乐跪在祁面前，不顾对方微弱的抵抗握住他的手。
祁的皮肤触感变得很奇怪，原本光滑的表面现在布满了细小的裂纹，温度也比平时高得多。程乐能感觉到祁在极力控制自己不要伤害他，这种克制让祁更加痛苦。
"离开...求您..."祁的声音几乎是一种呜咽。
程
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