此时夜色浓得望不见尽头。温府书房内，一灯未点。温衡孤坐着，手中那块了牌被焐得温热。
寅时刚至，孟子青应约从角门潜入温府，轻步走向书房。见窗内仍暗，正要转身，便听屋内的人及时唤了他一声。
“子青！”温衡快步走到门边，将他上下打量一番，见他无恙，这才松了口气，低声道：“今夜…难为你了。”
“姑父言重。”说着，孟子青进了屋。
温衡摸索着，可算将书案上一盏烛灯点亮。随之他回身去将门轻轻合上，再回到座上，轻声道：“刚得的消息，是黑鹰。”
“一千两一人……当真是下了血本。”孟子青在温衡对面坐下，烛火在他眼中微微晃动，道：“若非姑父的人来得及时，单凭我们几个，根本逃脱不了。眼下胡赖虽已脱身，可他们既已摸到京寺，说明他的踪迹，到底还是漏出去了。”
温衡脸色凝重，道：“我会设法通知他，让他近期切勿再露面。”他顿了顿，看向孟子青，道：“你今日冒险放他走，这份情义，胡赖必会铭记。”
“我并非全为情义。”孟子青端起茶盏，茶已凉了，他却一饮而尽，道：“胡赖此人，虽触犯国法，却重情重义，更难得的是……他手中握着的，是揭开一桩天大冤案的钥匙。”他放下茶盏，又道：“姑父，你可曾想过，若能将胡赖劝下为圣上所用，以其对贪官污吏的了解，以其在民间和军中的声望，或许……会是一步妙棋。”
温衡淡淡道：“赖兄有此能力，可他却不愿净身入污处…十九年前那一判，杀的不止姚秋山，还有人心。”
半响，孟子青道：“罢了。眼下最要紧的，是保全他妻女，也是保全温家。至于胡赖能否活到真相大白那一日，就看他的造化了。”
话落，温衡垂首再度深思，手中了牌翻了又翻，两人半响未再开口；突听窗外传来一声鸡鸣，孟子青起身慢步到窗边，推开了一缝隙，只见天边已泛起鱼肚白。
一时间，他想起胡赖跪地乞求保全妻女的神情，想起徐澜眼中的泪光，又想起圣上在垂拱殿里疲惫的双目。每个人都在这棋局中挣扎求生。而他，或许已在不经意间，成了执棋之人。只是这盘棋，输赢难料，代价难估。
“姑父…”他忽然道：“你手下那些人，可信？”
温
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