木叶的晨雾还没散尽时，宇智波斑已经站在训练场的高台上。
下方的空地上，宇智波的孩子们正在练习火遁，淡红色的火球在雾气中划出弧线，却总在靠近场地边缘时被一股无形的力量压下去 —— 那是千手族地边缘新设的结界，说是为了 “防止忍术误伤”，却恰好将宇智波的训练范围压缩了近一半。
“斑。” 泉奈的脚步声从身后传来，手里捏着一卷皱巴巴的分配单，“这是本月的任务配额你看……”
斑接过分配单，目光扫过上面的字迹。木叶的任务分为 A、B、C、D 四个等级，宇智波族人接到的任务，十有八九是 C 级以下的护送或侦查，而那些涉及边境冲突、需要展示实力的 A 级任务，几乎全被千手和其他旁系忍族包揽。
“上次申请的边境巡逻任务，又被驳回了？” 斑的手指在 “驳回” 二字上重重一按，纸张瞬间裂开细纹。
泉奈点头，声音里带着压抑的怒火：“扉间说，我们的写轮眼太显眼，容易引起邻国误会。可明明上周，千手的精英小队刚从雷之国边境执行任务回来。”
斑没有说话，只是转身望向木叶的中心区域。
那里的火影办公楼正在扩建，木遁的藤蔓缠绕着新的梁柱，生机勃勃。但他清楚地记得，最初的设计图上，宇智波的徽记本该刻在东侧的墙面上，如今却被一片光滑的木板覆盖，只留下浅淡的刻痕，像被刻意抹去的痕迹。
这种排挤，起初只是细微的沙粒，不知不觉间已堆成了沙丘。
中忍考试后的庆功宴上，柱间举杯宣布 “忍村一家亲” 时，斑注意到侍应生给宇智波族人上的清酒，比千手那边的淡了许多；负责分配住房的长老，总把宇智波的族人安排在靠近森林的边缘地带，美其名曰 “方便练习火遁”；甚至连孩子们的忍者学校，宇智波的教材上，关于写轮眼的介绍都被删减了大半，只留下几句干巴巴的 “血继限界之一”。
“或许是我们多心了。” 有年长的族人曾这样劝道，“木叶刚建立，难免有疏漏。”
但斑不这么认为。他经历过太多次战争，对这种温水煮青蛙的排挤格外敏感。千手扉间看向宇智波的眼神里，总有一丝不易察觉的审视；那些旁系忍族
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