《十字报》，巴黎亲教会的报纸都出现了对《一个陌生女人的来信》的严厉批判。
报道将其描述为“引诱灵魂堕落的毒草”“对纯洁爱情的亵渎”“纵容不道德情欲的宣言”。
甚至有报道将《一个陌生女人的来信》与《颓废的都市》相提并论，声称“‘索邦的良心’与‘一个老实的巴黎人’，本质上是同一种人！”
不过这些都无法影响莱昂纳尔在作家圈子里赢得更多的赞美！
在参加“福楼拜家的星期天”时，莱昂纳尔一进门，就得到了所有人的掌声。
这些法国最进步的作家们，无一例外都是普及免费教育的拥护者——实际上，这个政策也与他们的利益息息相关。
法国人的识字率越高、阅读能力越强，文学作品，尤其是小说的销量就越高。
40年前，法国最畅销的小说是欧仁·苏的《巴黎的秘密》，内容是贵族老爷夜里化身大侠惩恶扬善，阴差阳错救出沦为妓女的女儿的故事。
这本通俗小说单行本的销量大概是2到3万册。
而到了如今，左拉的《小酒馆》，一本颇为严肃的自然主义著作，初版就卖了5万5千册。
除了书本单价下降这个因素外，最大的原因就是教育的日益普及，让法国的读者基数大大增加了。
不过随后关于是否在声援爱德华-贝努瓦·德·维勒纳夫上，众人产生了分歧。
福楼拜对此显得忧心忡忡：“联署？这……恐怕是个陷阱。我对那个维勒纳夫写了什么并不在意，但他是个彻头彻尾的诈骗犯，罪行累累。
如果我们贸然站出来反对教会对他进行驱魔——无论那仪式多么荒谬——都很容易被曲解为是在包庇一个诈骗犯！
这会给那些教会报纸提供绝佳的弹药，他们会说，‘看！这些无神论的作家们，他们果然和魔鬼是一伙的！’”
作为经历过《包法利夫人》的审判风波，福楼拜对舆论的险恶和公众的非理性有着深刻的警惕。
左拉的观点则截然不同：“恰恰相反，居斯塔夫！正是这种时候，我们才更应该站出来！那个所谓的‘大驱魔仪式’，本身就是一出中世纪闹剧！
它企图用‘魔鬼附身’这种迷信借口来解释创作行为，这是对人类理智和作家身份的侮辱！
如果我们沉
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