漕运总督衙门执掌运河命脉，稽查、抽分、引水、泊岸，皆为国法所赋之权。然而国法之外，漕衙胥吏与漕帮所设之法外规费名目繁多，其数额之巨远超正税正费数倍乃至十数倍！便以去岁为例，一家中等规模的商号，其名下货船过闸、行经运河各埠头，缴纳给漕衙胥吏及漕帮的法外规费总额，平均高达其该船货物总值的一成三至一成五，以一家年运货值五十万两的商号计，被盘剥的银钱便高达六万五千两至七万五千两之巨！”
堂内响起一片压抑的吸气声。
乔望山、沈秉文等人面露沉痛，显然对此深有体会。
范东阳神情冷肃，漕衙和漕帮从一家中等商号那里便能攫取那么多私利，两淮共有多少家商号？
这似乎是一个不难算出的问题。
蒋济舟脸色铁青，面对薛淮提出的确凿数据，他再想以大义凛然之说辞来驳斥，便会显得软弱无力。
薛淮却不会就此作罢。
他沉声说道：“部堂大人，您可知道漕衙下层胥吏的真实生活？就拿漕衙扬州监兑厅的文书卫云来说，他辛劳一年的年俸再加上微薄的工食银，拢共不超过二十五两，而他要供养一家五口，每年至少需要四十两，缺口怎么办？为了不让一家人饿肚子，他只能参与对沿岸商民的盘剥勒索！”
蒋济舟自然没有想到，为了应对这一次的盐漕之争，薛淮究竟做了多少准备，又让心腹下属查到多么翔实的资料。
薛淮并不指望这位漕运总督能够承认错误，他转而看向先前张牙舞爪的漕帮副帮主赵胜忠，冷声道：“赵副帮主，你张口不离漕工生计，本官且问你，你可知道一名漕工每年能在运河上拿到多少报酬？”
赵胜忠脸色涨红，他身为堂堂漕帮副帮主，享受还来不及，又怎会有闲心关注底层那些苦哈哈的生活？
“想来赵副帮主不知情，那么本官便告诉你。”
薛淮长身肃立，语调十分沉重：“以去年为例，一名壮年漕工每天能拿到三十至五十文，一年下来至多十五两银子，他们没有稳定保障，没有伤病抚恤，而且还要被你们漕帮抽成，实际到手最多八两银子！八两！只够他一人的口粮！家中妻儿老小只能吃野菜树叶！若是遇上灾荒疾病，一家人要么卖儿鬻女，要么就只能
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