来，经小工搬运装船、漕船运输、途中损耗，再经钞关查验，最后入库扬州盐仓，这三十七文分摊到每一个环节，对于灶户盐工来说就在可以接受的范围内，而漕帮以前收他们的份子钱，比这三十七文多多少？”
桑承泽愣住了，他从未从这个角度想过问题。
三十七文于他而言不值一提，但对那些苦哈哈的盐工和船夫意味着什么？
而漕帮过去收的份子钱，何止十倍百倍于此！
他想起薛淮曾经说过的民脂民膏，此刻这四个字仿佛有了沉甸甸的血肉，不禁涩声道：“难怪……以前听说百姓们经常在背地里咒骂漕帮。”
“看事情不能只看表象数字，要看到数字背后的人。”
薛淮端起茶盏，放缓语气道：“盐商成立协会施行互助互利，压缩成本是其一。更重要的是，他们想要一个更稳定、更少被盘剥的运输通道，不想把命脉交给一个动辄以拳头说话的帮派。这才是你们漕帮真正的危机，不是少了多少份子钱，而是失去了被需要的价值。”
这番话如同重锤，再次敲打在桑承泽心头。
薛淮重新拿起一份卷宗，是一桩河工贪墨案的最新进展。
他看了片刻，将卷宗递给侍立一旁的桑承泽：“看看这份供词，还有旁边附的工料采购清单。”
桑承泽连忙接过仔细翻阅，这是一名负责采买河道疏浚工程所需麻袋草绳等物的小吏的供述。
小吏在供词中承认他虚报数量，勾结奸商以次充好，将采购价提高了两成，所得赃款与奸商四六分账。旁边附着的清单上，各项物品的数量和单价列得密密麻麻。
“看出什么了？”
薛淮端起茶盏，看似随意地问。
桑承泽皱眉细看，指着供词一处道：“大人，这小吏说每次虚增的数量不多，就几捆草绳和几十条麻袋，单价也只提了几文钱。他说想着积少成多，又觉得这些东西不起眼，不会引人注意。”
“嗯。”
薛淮啜了口茶，温言道：“然后呢？清单上呢？”
桑承泽又低头对比清单和供词，努力回想薛淮之前提点过的看账方法：“小人愚钝，这清单看起来总价是符合预算的，单项似乎也对得上他虚报后的价格。”
薛淮放下茶盏，手指在案几上轻轻一点：“把工房上月上报的疏
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