持百余名百姓，闻讯赶来的巡检司和漕军官兵不敢强行出手，而周遭围观的百姓越来越多。
直到薛淮的身影出现。
“薛大人到！”
江胜那洪钟般的吼声撕裂了东关码头上空令人窒息的惶恐，如同惊雷炸响在混乱的水岸。
转瞬之间，无数道眼神齐刷刷聚焦在那个稳步走来的身影上。
同知官服在正午的阳光下泛着沉稳的光泽，薛淮面容冷峻步伐沉稳，在一众剽悍护卫的簇拥中大步向前。
他向前方看见，只见被劫持的百姓挤在东南面的角落里，七八十名悍匪手持雪亮钢刀，虎视眈眈地将刀架在百姓的脖颈上，为首之人的身材相貌和刘议极为相似。
此人真名叫做邓旒，他望着薛淮不断接近的身影，心中登时惊疑不定。
按照那位刘二爷的计划，他们这些人只需在码头这边制造混乱，不会承受太多的风险。等刘议在城内杀死薛淮，必然会吸引所有官军差役的注意，届时他们这些盐枭便可从容逃走，再拿到一笔丰厚的报酬。
然而薛淮竟然没死，真的来到东关码头。
邓旒不及多想，对薛淮怒喝道：“站住！你们胆敢再往前一步，老子立刻宰了这些人！”
人群一片惊哗。
围在外圈的官军和差役投鼠忌器，握着兵刃的手心满是汗水，远处乌泱泱的围观百姓更是屏住了呼吸。
薛淮在五六丈外站定，目光沉稳地扫过“刘议”和周遭那些匪徒，朗声道：“本官便是薛淮，尔等所求为何？”
“所求为何？”
邓旒发出刺耳的怪笑，他猛力一踹身旁一个半大孩子的腿弯，冰冷的钢刀横在少年稚嫩的颈侧，咬牙道：“薛淮，你害得我刘家家破人亡，今日便要用你的命来还债，否则就让你看看，这些猪猡的血能不能染红整条运河！”
少年的惨叫声格外凄厉，外围的百姓躁动起来，他们或激愤、或哀求地盯着薛淮的背影。
“刘家？”
薛淮嘴角扯出一个冰冷的弧度，盯着对方说道：“你是刘议？”
邓旒心知城内必然出了变故，但他当下只能硬撑道：“爷爷正是！”
“你是刘议……”
薛淮微微摇头，仿佛听到一个拙劣的笑话，继而道：“那他又是谁？”
说着，他侧身一步，露出身后被两名护卫死死钳制、
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