制商路，而是为了在探索中稳步推进。等南洋航线走通了，船引的数量自然会逐年增加。」
沈秉文若有所思地点了点头。
薛淮又道：「至于船引的价格问题，我虽然不能向岳丈透露具体的底价和竞争对手的报价，但有一些规则上的说明，我可以和岳丈讲清楚，也不算泄密。」
沈秉文眼睛一亮，连忙道：「你说说看。」
「这次船引的扑买，海衙采用的是匿名竞拍模式。」
「匿名竞拍？具体怎么操作？」
薛淮耐心解释道：「简单来说，每张船引分为上中下三档。上等船引可航行南洋远海，中等船引可航行近洋诸国，下等船引只限沿海各港口之间往来。三档船引的底价各不相同，申购者根据自己的需要选择档次，在规定的日期内，将报价密封后投入海衙特制的木匣之中。」
「海衙收到所有报价后，会在户部和都察院官员的监督下开匣验标，按照报价从高到低的顺序进行排列，直到该档次的船引被全部认购为止。」
沈秉文听得仔细，思忖片刻后问道：「报的价越高就越有机会拿下船引？」
薛淮微笑道：「不完全是。岳丈有所不知，这个匿名竞拍还有一个重要的保护机制。
海衙在开标之后，会先根据各商帮申购的报价计算出该档次船引的均价，然后以均价为基准，上下浮动不超过两成的价格，才是有效报价。超出这个范围的价格，无论高低一律作废。」
沈秉文一怔，很快便反应过来：「也就是说，报得太高没用，报得太低也没用，要报一个恰到好处的价格？」
「正是。」
薛淮点了点头，坦然道：「海衙之所以设置这个浮动区间，自的就是防止几家大商帮通过恶意抬价或者联手压价来操纵市场。报价太高，会让一些实力不足的商号因为盲目跟风而陷入困境，报价太低又会让朝廷的利益受损，平衡之道才是长久之计。」
沈秉文捋须沉思了好一会儿，发自肺腑地称赞道：「这个规则设计得很巧妙，如此一来，所有人都能明白朝廷不是为了捞一笔，而是真想把开海做成百年大计。」
薛淮道：「是的，开海不是一朝一夕之功，更不是一锤子买卖。若只看眼前利益，把商贾当成待宰的羔羊，那用不了几年，这条路
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