太和二年任工部屯田司郎中，太和七年升工部右侍郎，太和十二年工部尚书出缺，伯父得宁首辅举荐接任工部尚书一职，至太和十八年为止。纵观伯父此前履历，您的仕途可谓一帆风顺，固然这里面最重要的原因是您自身的能力和勤恳，但是宁首辅几次出手相助和提携也十分关键。」
听闻此言，薛明纶抬起眼，眼神陡然锐利起来：「你既知老夫与宁首辅之渊源，就不怕我转身便将你的构想送到元辅案头？」
薛淮微笑反问道：「为何要怕？」
薛明纶端起茶盏饮了一口，缓缓道：「你所谋仍旧是开海之策，漕海联运不过是温水煮青蛙之手段，这一点连我都瞒不过，更不必说宁首辅。这几年我虽不在京城，却也听过一些似是而非的传言，譬如你与当世大儒守原公成为忘年交，而他这一年来没少在士林之中宣扬海运之利，著实影响了不少读书人的看法。」
薛淮依旧淡定地坐著。
薛明纶见状便继续说道：「你向来不打无准备之仗，既然今日敢在我面前直言相告，想来各方面的时机都已成熟。守原公在士林中名望卓著，但是光靠这些读书人的清议难以成事，你必然做好了另外两手准备，其一是明面上由扬州沈、乔两家掌握，实则完全在你控制之中的扬泰船号，至于其二，你应该早已和漕督赵文泰达成了合作的意向。」
薛淮既没有承认也没有否认。
薛明纶双眼微眯，略显复杂地说道：「景澈，你果真不怕我将这些事情告知宁首辅？」
这一次薛淮没有直接回答这个问题。
他也端起茶盏饮了一口，声音稍稍压低却显得更有力量：「伯父，侄儿也有件事想请教。」
薛明纶道：「但说无妨。」
「侄儿对四年前那场工部贪渎大案记忆犹新。」
薛淮一边说一边观察薛明纶的反应，见其面色并无异常，才转入正题道：「此案因都水司贪墨窝案而起，实则与漕运这条线上的蛀虫脱不开干系。伯父虽有御下不严之责，但在侄儿看来，此案真正的根源在于那些蛀虫贪得无厌。伯父乃治世能臣，然而想要做事就离不开下面盘根错节的官吏们，偏偏他们和宁党有著千丝万缕的关系，伯父无法像家师一般以雷霆手段处置，最终不得不背负一口很冤
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