，小子在读《论语》。父亲在世时曾说，士志于道，小子愚钝，虽不知道为何物，但想读书明理，将来才能不负父亲之志，也能保护娘亲和妹妹。」
王氏缓过些情绪，又是心疼又是骄傲地说道：「薛大人，这孩子自他爹去后，像是一夜长大了。每日做完活计，就捧著书看，常看到深夜，怎么劝也不听。
薛淮接过那本封面泛白边角磨损的《论语》，随手翻开一页，指著其中一句对刘忠实问道：「饭疏食饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。此句何解？」
刘忠实略一思索，朗声答道：「回大人，此句是说君子即便吃著粗粮喝著冷水，弯著手臂当枕头枕著睡，其中也有快乐。那种用不义手段得来的富贵，对君子来说，就像天上的浮云一样轻飘，不值得在意。」
解释完毕，他抬起头，目光澄澈地望向薛淮，并不畏缩。
薛淮微微颔首，又问道：「你父亲生前耿介，因查弊案而触逆鳞，以致遭此横祸。你可知他所为，正是不取那不义之富贵，坚守心中之义？」
刘忠实忍著心中悲痛，格外认真地回道：「小子起初不懂父亲为何总是心事重重，为何明知凶险还不肯罢手。今日听薛大人将父亲所查之事告知一二，小子才渐渐明白，父亲查的是朝廷的蛀虫，他这样做不是为了荣华富贵，是为了心中的义！」
少年还很稚嫩，但是这番话让薛淮心中颇为触动。
这一刻他不禁想起那日在通政司内，刘炳坤的不安和纠结，倘若当时他再耐心一些————
虽然不是他造成刘炳坤遇害，后来他亦曾竭力查明刘炳坤遇害的真相，但是这件事终究让他心里有些不是滋味。
一念及此，薛淮将《论语》轻轻放回小几上，目光转向王氏，郑重道：「刘夫人，刘给谏忠骨铮铮以身殉言，实乃士林楷模。陛下追赠厚恩，亦是昭示朝廷不忘忠良之意。然人死不能复生，生者尤须向前，夫人日后与一双儿女的生计，薛某愿意聊表心意，还望莫要推辞。」
王氏闻言猛地抬起头，既感激又惶恐道：「薛大人，您的大恩大德，我们孤儿寡母实在无以为报！只是我们已受恩深重，不敢再拖累大人————」
「刘夫人此言差矣。」
薛淮打
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