吴平连忙应道：「末————末将在！」
「薛通政奉旨问话，你务必据实作答。」
姜显的声音没有任何温度，仿若淬著冰凌：「若有一字虚言，莫说薛通政饶不了你，本王第一个治你的罪！听清楚了吗？」
吴平心中一颤，他知道楚王此言不是让他继续敷衍狡辩，而是要给薛淮一个满意的答案，最重要的是绝对不能牵扯到楚王府。
固然他万般不情愿，当下也只能垂首应道：「末将遵命。」
姜显微微颔首，随即端起茶盏，不再看这二人。
薛淮心里清楚，楚王表面的退让只是迫于形势，他必须抓住这稍纵即逝的机会撬开吴平的嘴。
「吴参将，本官再问你，缘何你部去岁两季报损军马高达八百余匹？」
「回通政，去岁北郊水患确甚，疫病流行，兽医束手，折损确比往年为大，只是报损之数亦有不实之处————」
吴平艰难地吞咽著口水，缓慢道：「吴某治军不严，驭下无方，实有部分膘肥体壮本可服役之马，因营中马厩紧张照料不周，被下辖军官为讨好上官私下处置了。数目远不及八百之巨，或百十匹之数，此乃吴某失职，甘愿领受朝廷惩处！」
薛淮面色不变，心中终于松了一口气，他不怕吴平想方设法推卸责任，只要他肯退一步就不怕将来不悉数交代。
他转而看向运笔如飞的书吏，等其将吴平的供述记好之后，又对吴平问道：「二月上旬，左哨上报需补充春耕籽种一千五百石，然兵科给事中刘炳坤暗访屯田佃户，实领不足七百石，且多为劣种，七百余石上等籽种差额银两及籽种去向何处？」
这个问题同样致命，吴平唯有硬著头皮回道：「此事吴某亦有耳闻，籽种采买发放，向由辅兵营管队及仓大使具体经办。吴某只核验总数，未曾想竟有如此硕鼠，定是经办胥吏与不法粮商勾结，以次充好克扣中饱。此等虫败坏军屯，罪该万死，吴某失察之罪亦难辞其咎。待某病愈回营，定当严查此事！」
「都记下，一字不许篡改。」
薛淮吩咐书吏一声，继而道：「吴参将，甲字库实存新造强弓一千二百张，帐册却记为两千张，凭空消失的八百张弓作何解释？难道也是胥吏监守自盗？」
「这————」
吴平的
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