咸阳城的雨下了整整三日。字画铺的屋檐淌着水，把青石板路洇得发亮。王砚坐在案前，看着窗台上那盆绿萝——经他用本气滋养了半月，叶片边缘竟泛出淡淡的金边，连带着铺子里的墨香都清新了几分。
“王掌柜，城南张大户家的公子中了邪，听说请了好几个道士都没用，您要不要去看看？”小三从外面回来，抖着伞上的水，“他家管家说，只要能治好，愿出五十两银子！”
王砚皱眉。他学的是观物御气，哪懂驱邪？正要回绝，忽然想起青溪先生昨日给的那包丹砂。那丹砂比寻常朱砂更红，捏在手里温温的，先生说：“符者，气之形也。你既通笔墨，可试着画几张安神符。”
“我去看看。”王砚起身取了狼毫和丹砂，“你看店，我去去就回。”
张大户家在城南的高门里，朱漆大门上挂着两盏白灯笼，透着股阴森气。管家引着他穿过回廊，远远就听见西厢房里传来孩童的哭嚎，夹杂着瓷器碎裂的声响。
“就是小少爷，三天前在城外乱葬岗捡了个布偶，回来就成这样了，白天昏睡，夜里哭闹，还总说有人掐他脖子。”管家声音发颤。
王砚走到窗边，凝神观气。只见厢房里萦绕着一团灰黑色的浊气，像烂泥般裹着个瘦小的身影，那浊气里还缠着几缕细如发丝的黑气，正往孩童的眉心钻。
“能让我单独待片刻吗？”他问。
管家连忙点头，带着下人退到院外。王砚推门而入，一股腥甜的腐气扑面而来。床上的孩童约莫七八岁，脸色青黑，眼睛闭着，双手胡乱抓挠，嘴里嘟囔着：“别抓我……我把布偶还你……”
王砚取出丹砂，倒在砚台里，又取来一杯清水化开。他想起青溪先生的话：“画符先凝气，气到纹自生。”便深吸一口气，将本气聚于笔尖，蘸了丹砂，在黄纸上游走。
他没学过符纹，只凭着观物时见的草木脉络、水流轨迹，画了道蜿蜒的纹路，像渭水的支流绕着块礁石。笔锋落下时，丹砂竟微微发亮，纸上仿佛有热气蒸腾。
符成的瞬间，厢房里的浊气猛地翻涌起来，孩童的哭闹声陡然变厉。王砚不慌不忙，将符纸轻轻覆在孩童额头。那灰黑气触到符纸，像被烫到般缩了回去，发出“滋滋”的轻响，几缕黑气瞬间消散。
孩童的呼吸渐
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