在李泰的示意下，阎立德上前一步道：“陛下，方才镜鉴之工，已显其平之极致。然此机床之能，绝不止于此。”
“其于圆、直、准、匀四字，更可化腐朽为神奇，达人力不可企及之化境。”
李世民目光微闪，从镜面上移开，重新落回那台沉默的灰色铁兽：“哦？阎卿且细言之，如何个化境法？”
阎立德侧身，示意身后另一位身材敦实、双手骨节异常粗大的老匠人上前。
那匠人手中捧着一根长约三尺、直径约两寸的黑黝黝的铁轴，轴身打磨得颇为光滑，在火光下泛着金属幽光，显然是下了苦功的。
“陛下，此乃将作监刘大匠，专司车驾、弩机、水轮等转轴之制，乃此道国手。”
阎立德介绍道，然后从刘大匠手中接过那根铁轴，双手捧起：“此轴，乃是刘大匠耗费半月之功，千挑万选上等镔铁，经反复锻打、淬火、回火，再以手工锉、磨、校，精心制成。本欲用于陛下明年东巡卤簿之御辇主轴上。”
“大匠曾言，此轴之圆、之直，已近其毕生手艺之极限。”
李世民示意呈上。他接过铁轴，入手沉重，冰凉。他仔细端详，又用手指缓缓拂过轴身，触感光滑。他将轴的一端抵在旁边的铁砧平面上，另一端悬空，用手指轻轻一拨。
铁轴开始旋转，初始尚可，但旋转几圈后，便能用肉眼观察到极其细微的、几乎难以察觉的偏摆。
当速度慢下来时，这种不规则的摆动就更加明显，轴身似乎并非一条完美的直线在旋转，而是带着一种难以言喻的、微小的颤抖。
“陛下明察。”刘大匠上前，声音沙哑而恭敬，带着工匠特有的认真与一丝不易察觉的遗憾，“此轴，小老儿已竭尽所能。然人力有时而穷，锻打时力不匀，淬火时冷热有差，手工校直，更是全凭眼力与手感。此轴，于寻常马车，已是极品，可保十年不坏。”
“……然若求其绝对浑圆、绝无偏摆，犹如要求江河之水平如镜面，实非人力可为也。用于陛下御辇，平稳无虞，然若用于强弩枢机、或大型水钟浑仪之核心，此微瑕，便是误差之源头，足以令弩箭失之毫厘，水钟谬以累日。”
刘大匠的话，坦白而实在，道出了这个时代手工技艺无法逾越的极限。
大殿
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