也看得出这账册做得极其细致，每一笔都有迹可循。
“你为何要帮我？”花痴开合上册子。
“两个原因。”司马空伸出两根手指，“第一，千手兄对我有救命之恩。当年在‘鬼蜮赌窟’，若非他替我挡下那枚毒镖，我早已是枯骨一堆。”
“第二，”他眼中闪过锐芒，“天局首脑‘庄家’已疯。他不再满足于掌控赌坛，而是要以赌控国，以国控天下。近来他频频接触番邦使者，暗中资助北漠叛乱，甚至……在江南水灾时，故意拖延赈灾银两，以致饿殍遍野。”
花痴开心中一震。江南水灾是三年前的事，当时朝廷拨银八百万两，却迟迟未到灾民手中，导致暴乱四起，后来不了了之。若真如司马空所言……
“你要我做什么？”花痴开直截了当。
“三日后，天局将召开‘蟠桃会’。”司马空压低声音，“届时三十六堂主事、七十二舵舵主齐聚‘摘星楼’，商议下一阶段计划。我要你混入其中，拿到‘庄家’与北漠往来的密信，以及他控制朝中官员的名单。”
“我凭什么信你？”
“凭这个。”司马空从怀中取出一物。
那是一枚青铜令牌，正面刻着“天局”二字，背面则是一朵绽放的菊花——花痴开母亲菊英娥最爱的花。
“这是你母亲当年留下的信物。”司马空轻声道，“她与我约定，若有一天她不能亲自来，持此物者，便是可信之人。”
花痴开接过令牌。入手温润，边缘已被摩挲得光滑，显然常被人握在手中。令牌内侧，刻着两行小字：
“菊残犹有傲霜枝”
“不信东风唤不回”
确是母亲的笔迹。
石室内陷入长久的沉默。油灯发出噼啪轻响，茶香氤氲。
良久，花痴开抬起头：“我如何混入蟠桃会？”
司马空笑了，那笑容里有欣慰，也有苦涩：“贤侄可知，为何天局首脑自称‘庄家’？”
“愿闻其详。”
“因为在这不夜城，人人都是赌徒，唯有他——永远是庄家。”司马空目光深远，“而要成为庄家，需过三关：第一关‘赌命’，第二关‘赌运’，第三关‘赌心’。”
他站起身，走到石室西侧墙壁前，在某块砖上轻轻一按。墙壁无声滑开，露出一条向下的通道，通道尽头隐隐有红光
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