悬浮在沸水池上。花痴开按住狂跳的太阳穴，赌桌上那副犀角牌九竟带着父亲的檀香味。当第七张天牌被抽出时，腕间突然传来灼痛——夜郎七系上的伏魔绳正在啃食皮肤，提醒他这是掺了鬼面蛛丝的特制牌具。
"两柱香前，你已输掉左眼。"
发牌人的面具突然裂开，露出司马空豢养的死士独有的靛青色舌苔。花痴开反手扣住对方脉门，三枚灌水银的骰子从袖中滚落。突然忆起七岁那年，夜郎七将滚烫的铜骰子按在他掌心说过的话："真正的熬煞，是让对手的血先凉。"
赌桌开始倾斜时，花痴开突然嗅到母亲常用的苏合香。当沸水淹没脚踝的刹那，他抽出藏在齿缝间的金蚕丝，精准缠住池底那枚青铜钥匙。被烫出白骨的手指夹起最后半片驼铃，裂纹正好能与父亲遗物拼合成塞北长河帮的密符。
红烛燃尽前的刹那，整艘鬼画舫突然剧烈震颤。花痴开捏碎孔雀石尾戒，赭色粉末在羊皮地图上显出血线，蜿蜒指向三百里外玉门关的某处烽燧。当看到血线末端的三星标记时，耳畔突然响起母亲留下的暗语——那正是父亲当年与司马空歃血为盟时用的青玉酒樽纹样。
花痴开紧紧攥着那半片拼合好的驼铃，目光坚定地望向那被血线标注的玉门关方向。此时，鬼画舫仍在剧烈摇晃，仿佛随时都会散架。阿蛮在一旁焦急地喊道：“少爷，这船怕是撑不了多久了，咱们赶紧离开！”
花痴开深吸一口气，强忍着手指的剧痛，说道：“先别急，这赌局虽已结束，但其中定还有未被发现的线索。”他环顾四周，目光落在那悬浮在沸水池上的九龙赌桌。此时，赌桌倾斜的角度越来越大，可花痴开却注意到，在赌桌底部的九龙雕刻之间，似乎有一些细微的符文闪烁着微光。
他小心翼翼地靠近赌桌，尽管脚下的沸水不断翻腾，热气灼人，但他的眼神中只有那神秘的符文。当他凑近时，发现这些符文竟是一种古老的塞北文字，他曾在夜郎七的藏书里见过一些相关记载。花痴开集中精神，努力辨认着这些符文。
“阿蛮，你过来帮我看看，这些符文写的是什么。”花痴开招呼道。阿蛮虽不太懂这些古老文字，但也赶紧凑了过来。
两人仔细辨认了许久，终于
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