练兵的热潮，大军严阵以待，随时准备迎接来自任何人的挑战。
中原大地，风云再起，乱世画卷，徐徐展开......
刻路城向东三十里，风沙席卷，发出呜呜的呼啸。
此处靠近边境线，是西域与凉州的分界，没有沙州的缓冲，靠近李楚雄统治下的凉州，平日里还有零星的商旅往来，近来却因双方大军的暗中布防，透着一股山雨欲来的压抑，再无人来了。
王虎穿着一身明光铠，他正站在城楼瞭望塔上，手里把玩着一枚磨得光滑的铁球。
自从周怀下令整军备战，刻路城便成了前线重镇，他麾下一万两千人日夜操练，如今已是战心难耐了。
“将军，东边斥候回来了！”一名亲卫快步登上瞭望塔，语气带着几分急促。
王虎扔掉铁球，俯身看向城下。
三名西域斥候正策马疾驰，身后扬起长长的烟尘，最末尾的那名斥候手臂上还插着一支羽箭，鲜血顺着甲胄往下淌，显然是遭遇了袭击。
“慌什么！”王虎嗓门洪亮，震得亲卫耳朵发麻，“让他们过来回话！”
片刻后，三名斥候翻身下马，踉跄着冲到城楼之下。
领头的斥候脸上沾着沙尘与血迹，单膝跪地禀报：“将军！东边三十里的红柳滩，我们遇上了凉州军的斥候小队，双方交手，对方人多势众，我们折了两个兄弟，只探得这些斥候的领军的是李楚雄麾下大将郑钧，兵力约莫一万，已在红柳滩扎下阵脚！”
“郑钧？”王虎眉头一挑，这个名字他倒是听过。
传闻此人是凉州军中青年将领中的佼佼者，出身将门，容貌俊朗，一手枪法使得出神入化，深得李楚雄器重，只是性子高傲得紧，向来瞧不起西域军这般“边鄙之师”。
“还敢来红柳滩，真当咱们西域无人吗，来的正好！”王虎搓了搓手，眼中燃起好战的光芒，上次被李楚雄擒获的憋屈还憋在心里，正愁没处发泄，“传我命令，点齐一万兵马，随我出阵！让那郑钧瞧瞧，咱们西域军是不是他能小瞧的！”
亲卫刚要领命，王虎又补充道：“告诉弟兄们，只许对峙，不许先动手！大都护还没下令开战，咱们不能坏了规矩！”
号角声在刻路城上空响起，低沉而雄浑。
一万兵马如同黑色的洪流，从城门涌出，马蹄踏碎大地，卷起漫天尘土
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