萝卜白菜土豆打交道，工资也降了大半。他那点微薄的薪水，自己一个人糊口都紧巴巴的，时不时还得厚着脸皮去蹭许大茂的剩饭剩菜，哪里还有余力再去接济贾家？他现在自身都难保，对贾家的事，也是有心无力，只能偶尔送点自己都舍不得吃的菜叶子过来，聊表“心意”。
如此一来，整个贾家的生活重担，便如同泰山压顶一般，沉甸甸地落在了秦淮茹一个人的肩上。这个平日里看似柔弱，却又韧性十足的女人，此刻真正体会到了什么叫做“叫天天不应，叫地地不灵”的绝望。
她每天的生活，就像一台永不停歇的机器。天还蒙蒙亮，当院子里的大多数人还在睡梦中时，她就得强撑着疲惫的身体，从冰冷的被窝里爬起来。先是生火做饭，那稀得能照见人影的玉米糊糊，就是全家老少一天的主要口粮。伺候完一家老小吃喝拉撒后，她又得匆匆赶去街道的糊纸盒作坊，接一些计件的零活。那些硬邦邦的纸板，磨得她手指生疼，一天下来，也挣不了几个铜板。晚上回到家，还得借着昏暗的油灯光，缝缝补补，浆洗衣服，操持着家里大大小小的琐事。长期的劳累和营养不良，让她原本就有些清瘦的脸颊更加凹陷，眼窝深陷，皮肤也失去了往日的光泽，整个人都像是被抽干了精气神一般，瘦了一大圈，仿佛一阵风就能吹倒。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
这天晚上，窗外寒风呼啸，屋内的气氛更是凝重得如同冰窖。秦淮茹的大儿子，也是贾家唯一的“希望”——棒梗，因为长期缺乏营养，抵抗力下降，突然发起高烧来。小小的身体滚烫得像个小火炉，嘴里哼哼唧唧地呻吟着，小脸烧得通红，意识也有些迷糊。
秦淮茹抱着滚烫的儿子，心疼得如同刀绞一般，眼泪像断了线的珠子一样，扑簌簌地往下掉。她用湿毛巾一遍遍地给棒梗擦拭着额头和手心，试图降低他的体温，但效果甚微。她急得团团转，翻遍了家里所有的抽屉和柜子，把那些瓶瓶罐罐翻了个底朝天，却连去医院看病的五分钱挂号费都凑不出来。家里唯一的积蓄，早已在这些天的艰难生活中消耗殆尽。
贾张氏在一旁更是乱了方寸，她不像秦淮茹那样还能强作镇定地想办法，只会抱
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