这篇文章的考题出自《孟子·梁惠王章句下》，齐王因为听了孟子的直言而“变色”，刘讷记得当年正是神宗朝，神宗皇帝因子嗣问题，大臣们要求“立储”的折子常被“留中”。
自己当年年轻气盛，听说这件事后，恰遇乡试考了这题，于是借题发挥，写了这篇文章，当时的湖广提学大宗师严恕很是喜欢这篇文章，觉得青年刘讷是大梁的中兴之才，文章有为天下师的气概，所以那年乡试将他录为湖广榜魁。
后来刘讷为官，常在别人面前提及此事，一生除了会试的座师之外，也奉严恕为师，严恕死后，他还以弟子礼为严恕抬棺，一时之间，刘讷天下闻名。
“时君之恶直言也，征于色矣。”
“夫孟子论贵戚之卿，直言也。直言闻而王色变，尚可与言哉！”
……
看到这时，刘讷发现这段话的下方有一大段小字注释：
文章雄快犀利，齐王闻直言而变色，以六股来发挥所以勃然变色之故，却只用二小股来敷衍题面。
其敷衍题面处，仍将“逆于心”陪起“征于色”之缘故，也即上面六股之意。
这种贵在发挥题意，不贵敷衍题面的作文方法，正是英宗朝诸位文章大家的看家本领。……
最后是陈凡对这篇文章的归纳总结：
看其发题意外六股，首说卿而加乎君，以君而听乎臣；次说弑君篡国，主少国疑，此时有浅渐深之法，刘祭酒之妙笔也。
刘讷看到这心中震撼无比。
他的这篇文章，自己得意了一辈子，能因此夺得乡试榜首，刘讷当然知道这文章很好。
这么多年以来，不少人也会当着他的面提及此文，但大多都说他影射朝政，有一颗赤子之心。
但从来没有人从文章的角度来赞赏文章的本身。
也从来没有人像陈凡一样，一针见血的指出“英宗朝时，八股文章处于大变局之中，各种风格的文章粉墨登场，这些文章标新立异、琳琅满目，却是望之迷人眼。”
“但像和泉公此文一般恪守经注、秉承传统的文风却仍有很大的优势。”
“所以，追逐风潮当然亦无不可；恪守规矩却始终历久弥新。且以吾之细析，似和泉公这种文风，必然大昌于世，观此文者当细细揣摩。”
这段陈凡写的评价的下面，还列举了几个题目，让购书的人，按照刘讷这篇文
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