赌约既定，满堂气氛瞬间凝滞。
旁人或是看热闹、或是唏嘘惊叹，唯有一旁的徐述，脸上方才护住儿子的凛然之色缓缓褪去，取而代之的是一层化不开的担忧。
他低头望着身前身姿挺拔、眼底带光的幼子，指尖微微收紧，心底满是忐忑。
无人知晓，徐家这唯一的幼子，是徐家这些年来最小心翼翼护着的牵挂，也是最让全家人揪心的软肋。
徐述嘴唇微抿，无声叹气。
惠应麟自幼浸淫和靖书院经义，饱读诗书，深耕笔墨十数年，是惠士奇亲手打磨出来的书院翘楚。
可自家孩儿呢？是从鬼门关硬生生爬回来的人。
徐拯常年缠绵病榻，体虚气弱，前数年连安稳坐立、静心调息都是奢望，更别说伏案苦读、提笔作文。
堪堪养好身子，正经研习经义尚不足两载，如今却要登台与成名已久的世家学子当场比试文章，险之又险。
他知晓儿子心性刚烈、重情重义，为护师门不惧争锋，可才情积淀、笔墨功底这东西绝非一朝一夕可成。
方才少年意气，一时热血应战，可身为父亲，他担心呐，这场比试处处凶险，一旦落败，不仅是自己徐家三代进士，两朝状元的名声受挫，连陈夫子的盛名、弘毅塾的声望都要跟着受牵连。
徐述眼底忧色浓重，双手悄然再次搭上儿子肩头，力道温和却带着安抚，只盼着自家孩儿切莫逞强，哪怕落败，也无伤性命本心。
周遭不少丽泽会社的老友、淮州本地的名士，皆是与徐家世代交好，深知其中内情，见此情景，纷纷低声唏嘘议论起来。
“可惜啊，徐小郎君天资心性皆是上上之选，唯独身子拖累了数年。”一名须发微白的文士轻声感慨，语气满是惋惜，“旁人不知，我与徐兄多年相交，最清楚徐家这孩子的过往。”
旁边有人连忙追问：“听闻徐公子自幼体弱，却不知具体境况如何？今日这般凶险比试，属实让人捏一把汗。”
那文士缓缓摇头，低声道：“何止是体弱，徐小郎君幼时胎里带虚，先天元气不足，自落地起便药石不断。孩童嬉笑打闹之年，他常年卧病，咳喘不止，风一吹便发热受寒，冬日更是寸步不敢离榻。徐家世代书香，文脉鼎盛，偏偏子嗣单薄，只剩这一根独苗，当年府中上下，日日忧心。”
另一人接
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