我站在原地，心里五味杂陈，机遇与风险在脑海里反复拉扯，一时之间实在无法决断，只能含糊地应付：“领导，我还在仔细斟酌，暂时没有拿定主意。”
对方脸上的笑意淡了下去，语气里多了几分催促，压低声音劝道：“老弟，机会不等人，过了这个村就没有这个店。这一批名额本来就少，盯着的人一大堆，我是看着你人踏实、笔头硬，真心想拉你一把。错过了这次，下次再想遇上这么合适的机会，不知道要等到猴年马月。”
话音落下，他往前凑了半步，声音压得更低，几乎贴着我的耳朵：“你要是真心想抓住这次机会，尽快准备五千元活动经费，务必在今天天黑之前亲自交给我。这件事只有我们两个人知道，绝对不外传，我来帮你从中斡旋。”
五千元。
这三个字像一块巨石，重重砸在我的心上，让我瞬间愣在原地。
在那个年代，基层乡镇干部的工资本就微薄，除去日常家用开销，一年到头很难攒下多少积蓄。五千元，是我不吃不喝，整整一年的全部工资收入。这笔钱，是我熬了无数个夜晚写材料，顶着烈日酷暑下村入户，一步一个脚印挣来的血汗钱，是维持一家人日常生计的根本。说心里不心疼，那是假话。
我没有当场一口回绝，碍于情面，只是沉默不语。可这笔数额巨大的费用，实实在在让我望而却步。
内心深处，两种声音不停争执拉扯。
一边是人之常情的进取之心。混迹体制多年，我也清楚其中的潜规则，想要往上走，光靠埋头苦干远远不够，少不了人情往来，少不了有人从中搭桥运作。对方既然愿意出面帮忙，拿出一笔辛苦费、跑腿费，似乎也符合圈内的默认规矩，算不上出格。若是这笔钱能换来职位提拔，换来今后更好的发展平台，咬咬牙，似乎也值得。
可另一边，理智时刻提醒我，这件事风险极高，一旦踏进去，就是一场豪赌。五千块钱送出去，能不能办成事，完全是未知数。倘若对方收了钱，事情却没有办成，提拔落空，那我便是竹篮打水一场空，一年的血汗钱打了水漂。更可怕的是，一旦此事传出去，我不仅会沦为系统内众人的笑柄，个人名声彻底败坏，往后再想安稳立足，难上加难，得不偿失。
更关键的是，我
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