年。"家家都有一本难念的经。我叹了口气，拍着他的肩膀："有困难，大家商量着办，一起解决问题，都是兄弟，明天把钱交上来，把欠条拿出来算帐，这事就算了结。"年关将至，不想跟兄弟红脸。
腊月二十五过后，过年进入倒计时，计生办原则上不办公了。我带着朱玲和孩子去老幺家，狭窄的屋子挤得满满当当——二哥从马伏山来，幺妹从新疆回，连侄子侄女都来了，十三口人围着桌子说话，声音能掀翻屋顶。"妈后天生日，得好好办办。"二哥往炉里添了块柴，火星子溅到地上。三哥一家也来了，我们乘船到了清流镇码头，上街买些东西，大包小包的，我便包了辆小车，大家挤挤扎扎，有坐有站，大人抱小孩，不留空间，超载在所难免。老家还有一段路开不上去，车子只能开到姚家坝。
去姚家坝的路不好走，小车在土路上颠簸，像筛糠。到了佛耳岩下，只能步行，孩子们在前面跑，惊得山雀乱飞。红庙子的石凳上积着水汽，我们歇脚时，掏出揣在包里的饼干，分给大家："快吃，马上就到家了，暂时充饥。"
家里的院坝扫得干干净净，父亲在几道门框上贴了春联，红纸上的"福"字歪歪扭扭，却是他亲手写的。
大家七手八脚，协助母亲准备了午餐，都饿了，吃起来象打仗。饭后，我们到对门的东山柴林里砍柴火。多年没进山，路已荒芜。人多力量大，你一根我一节，象蚂蚁搬家，地坝上堆起小山，父亲笑了。
母亲七十三岁寿辰，三桌酒席摆得满满当当，腊肉、香肠、炖鸡，回锅肉等香气飘得老远。妈穿着新做的蓝布衫，坐在上席，看着满堂儿孙，笑得眼角堆起了褶。"吃，都吃。"她往孩子们碗里夹肉，筷子抖得厉害。母亲老了，额头的皱纹更深了。
妈生日过后，我们几兄弟去王家塝砍树。那棵椿树长得笔直，枝桠像把巨伞，树干红得发亮，还带着股清香。"这料好。"爸摸着树干，眼里闪着光，"做寿材最合适。"二哥和三哥手中砍树的斧子声在山谷里回荡，木屑纷飞，像撒了把金粉。五百块钱买下这棵树，爸说："值了，以后我睡在里面，踏实。"
这棵树是我小学老师多年前就买下的，当时才50块钱，也就是一个月工资，那
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