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毛草灵下驴，从怀中取出一面令牌——那是司马璟给她的凤主令，可通行全国任何官署军营。守卫见到令牌，脸色大变，慌忙跪地：“不知娘娘驾到，臣该死！”
“起来吧，本宫微服到此，不必声张。”毛草灵收起令牌，“带我去见工头。”
矿区工头是个黝黑精壮的中年汉子，名叫石勇，听说凤主亲临，又惊又喜，连忙将毛草灵请入简陋的工棚。
“娘娘怎么亲自来了？这矿区危险，万一...”
“无妨。”毛草灵摆手，“石工头，矿区情况如何？本宫听说有人阻挠开采？”
石勇神色凝重：“回娘娘，前几日确实有一伙人来闹事，说是我们挖断了他们祖坟的风水。官兵驱赶后消停了几天，但小的觉得他们不会善罢甘休。而且...”他压低声音，“矿工里可能混进了赵家的人，前两天有段矿道莫名其妙塌了，幸亏发现得早，没伤着人。”
毛草灵心中一凛。这已不仅是土地纠纷，而是有人想制造事故，迫使朝廷停工。
“遇难矿工的抚恤发放了吗？”她问。
“发了，按娘娘定的新规，每人二十两银子，家中有老小的另加五两。”石勇道，“只是...”
“只是什么？”
“只是有矿工家属说，只领到十五两，还有人说根本没领到。”石勇咬牙，“小的怀疑，是县衙里有人克扣了。”
毛草灵沉默良久。阳光从工棚的缝隙漏进来，照在她沉静的侧脸上。阿碧和石勇都不敢出声，静静等候。
“石工头，”她终于开口，“你从矿工中挑选二十个信得过的，组成护矿队，配合官兵守卫矿区。工钱加倍。”
“是！”
“另外，从现在起，所有矿工的工钱，改为每五日一结，由你亲手发放，不必经过县衙。”
石勇眼睛一亮：“娘娘英明！这样兄弟们干活更有劲了！”
毛草灵起身，走到工棚门口，望着远处劳作的矿工。那些黝黑的脊背在烈日下弯曲又挺直，汗水滴落在矿石上，瞬间蒸发。正是这些最普通的百姓，用双手开采出国家的财富。
“他们都是乞儿国的子民，”她轻声说，像是对石勇说，又像是对自己说，“朝廷不能让他们流汗又流泪。”
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当夜，毛草灵没有回客栈，而是在矿区附近的营帐住下。她让石勇悄悄找来几位矿工和
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